“上甘岭战役”，韩国人则称之为“狙击棱线战斗”。前者使人难以确定这次作战行动到底是一次战役还是一次战斗，后者则明确地认为是一次战斗。将这次作战称之为战役或战斗虽然只有一字之差，但意义却相差极大。
根据志愿军作战条令规定，军以下规模作战称为战斗，所以战斗开始后被称为597.9和537.7高地战斗。这两个高地后面的山洼里有个才十几户人家的小村庄，叫上甘岭。一年多前，志愿军还在这个小村庄里召开过第五次党委扩大会议，研究第五次战役。但经过五次战役双方拉锯激战，上甘岭村庄已成为一片废墟，只是作为一个地名，出现在地图上。直到二十多天后，战斗发展到了战役规模，才以这个村名将此次战役命名为上甘岭战役。
对敌情判断错误
开始以前，有很多征候表明敌军可能会在上甘岭地区采取较大规模的进攻行动。更为明显的是，战役前10天，第2师32团2营参谋李吉求向我军投诚，供出其所在部队将与美军配合向597.9高地和537.7高地北山发动进攻的全部计划。因此不少资料包括一些权威的史料，都认为从战役的第二天起，志愿军就已判明了美军的主攻方向。其实，上至志愿军总部、第三兵团，下到十五军，都没有兵力部署上的变动。对美军的作战意图、主攻方向都是经过三四天的战斗才逐步明确的。造成了志愿军作战的很大被动。
15军军长秦基伟后来回忆说：“至于攻势重点，我们分析最大的可能在44师正面（平康方向），企图夺取西方山、斗流峰……战斗持续时间可达20天至一个月。我们估计敌人重点进攻五圣山的可能性较小，因为五圣山地势险峻，便于我军防守，如果敌人将攻势重点放在五圣山，就必须从日本调动力量，只凭在朝力量是不够的。而且，在五圣山这样的防御阵地上，我们也比较容易粉碎敌人的进攻……到了9月下旬，敌人在日本的部队尚无调动迹象，而我就在整个朝鲜战线上发动了一连串的战术反击，我们估计敌人大规模战役进攻的可能性不存在了……
上甘岭与五圣山的关系
很多人认为上甘岭一失，五圣山就会不保。五圣山确实是当时志愿军中部战线的咽喉要点，一旦失守将会震撼全局。而上甘岭战役双方拼死争夺的两个高地仅仅是五圣山的前沿门户，要知道五圣山海拔1061.7米，几乎是这两个高地高度的两倍，而且山势极为陡峭险峻，据说，秦基伟登上五圣山观察地形，下山时因山路太陡，无法走下来，竟然是坐着顺山坡往下滑。要攻占这样难以通行的山峰，简直是无法想象的，也就是说，即使上甘岭的两高地全部失守，五圣山也不一定会失去。在上甘岭的鏖战，主要是从停战谈判实现就地停火的原则考虑，为朝鲜尽量多争取一些国土。
有人说，冷静理智地想，为了这样3.7平方公里的山地，付出了1.156万人伤亡的代价，是否值得，但我们也应该同时想想联军为了这3.7平方公里的山地付出万人伤亡的代价和量的弹药消耗，是什么用意？联合国部队指挥官克拉克上将和美国总统杜鲁门承认这是对联军士气的沉重打击，[11]克拉克在回忆录中指出，鉴于上甘岭战役中联合国军伤亡过重，联军远东指挥部不得不停止了任何兵力多于一个营的战斗计划，由此，这场战役实际迫使联军停止了任何对志愿军的大规模进攻计划。
战役中15军与12军关系
12军投入作战时的背景。当时，已经在15军45师遭受惨重损失。全师27个步兵连有16个打光2次后重建，134团8连（上甘岭特功八连）打光3次后重建，伤亡人数达5600余人。29师参战的2个团部队也伤亡很大。由于我军是在异国作战，兵员补充比较困难，如果再由这些已经残破的部队继续打下去，那么就很难达到与敌争夺到底的目标。而15军44师因负责平康方向的防御任务而不能动用，29师85团处于防御第一线阵地也无法调动，可以说单凭15军已经无法继续坚持战斗下去。早在10月20日，预见到此次战役有长期争夺可能性的志愿军总部就指定刚从15军左翼换防下来的12军担任此次战役的战役预备队。12军随即抽调6个主力团陆续开赴上甘岭地区，后来有4个团实际投入作战。
可以这样说，12军正是在15军力量不足以与敌继续作战的关键时刻投入作战的。这一点得到了15军军长秦基伟的赞同，后来他在不同历史时期曾经这样说过：“12军是取得上甘岭作战全部胜利的保证。12军是在什么样情况下投入战斗的呢？是当战斗最紧张、最艰苦，军二梯队已无法战斗时，赶来参战的”，“要充分肯定12军的作用。没有12军的参战，当时的这个客观情况，要是只靠15军，很难把它打成最后这么个结局的”。
12军是配属给十五军的，作为战役的二梯队投入作战的，十二军是一支比十五军历史更久远的部队，上甘岭战役前，十五军还可以说是默默无闻，而十二军早就因累累战功名扬天下，此役配属给十五军，识大体明大局毫无怨言，使得十五军在指挥上毫无顾虑，显示了一支老部队的谦虚与成熟，而战役中同样不凡的表现，为战役的最后胜利画上了圆满句号。可惜被十五军的辉煌所掩盖，很多人并不知道十二军在上甘岭的出色战绩，令人惋惜，但其同样光荣的功绩是不应被忽视的。
