吕洞宾是八仙之中最为厉害的神仙，民间流传着这么一个吕洞宾救牡丹的故事。
早先，崂山上并没有牡丹，就连下清宫里的那棵，据说还是当年昌洞宾从洛阳带来栽上的呢。
吕洞宾怎么能从洛阳带来棵牡丹呢？这还得从唐朝说起。武则天做了皇帝后，自称“大周天子”．这年冬天，眼看她的生日就要到了，为了让天下百姓、地上万物都给她庆寿，便下了一道圣旨，叫天下百花，在她生日那天，一齐开放！
武则天的厉害劲是有名的。不光官兵百姓知道，就连世上万物也全知道。圣旨一传下来，花仙们都吓得要命，生怕惹怒了这个女皇帝，招来灭族之灾。于是，就狗拉石磨——乱了套，哪管节气不节气，时辰不时辰，纷纷发芽，打苞，等待着武则天生日的到来。可是，这百花当中就有一种花，不照武则天的旨意去做。你道它是什么花？就是人们常说的花中之王——牡丹。
牡丹接到武则天的圣旨，心想：你武则天是人中之王，怎么对俺发威风？不照你的旨意办，看你怎么办！她仍旧不发芽，不打苞……
武则天的生日到了。整个洛阳城中，家家户户养的花，几乎都在一宿中开放了。洛阳城成了花的世界。
皇宫中张灯结彩，鼓乐喧天。为武则天庆寿的宴席上，满朝的文武百官齐呼万岁，敬酒祝寿。酒过三巡，菜过五道，武则天便在文官武将、宫娥太监的前簇后拥下，乘着御车浩浩荡荡出宫赏花来了。
她走大街，串小巷，城里城外赏了老半天花，见五颜六色的花都朝她点头微笑，心里那个得意劲就甭提了，便信口开河地对众花加封起来。她封了一个，御前太监就用笔记一个。她把开放的花都封完了，最后叫人数了数，却只有九十九种。武则天心想：都道是天下百花，怎么就开九十九种呢？难道还有一种花胆敢拒开不成？她便让手下人速速查明，看究竟是哪种花没开！
皇帝一声令，哪个敢不听？手下的人，马上照花的品种，逐个点名。一查对，原来是那花中之王牡丹没有照旨开放。
武则天听说百花中，独独牡丹没有按她的旨令行事，很是生气，便恶狠狠地说：“世上的生灵万物，没有一个不怕我的，你一棵小小的牡丹，竞敢违背我的旨令，跟我作对，看我不灭了你的九族，让你断子绝孙！”然后她便下了一道圣旨，让城内外所有养牡丹的人家，统统连根挖掉，违者杀头！
君令如山倒。百姓们听说皇帝下令要根除牡丹，虽说心疼，但怕违旨遭灾，也只好照旨办事，把牡丹从园中挖出，扔出门外。
正在这个当口，吕洞宾从昆仑山的仙境宝洞，乘着彩云到唠山海边去跟师兄们聚会，准备渡海东游。当他路过洛阳时，低头朝下一瞅，见满城的花都开了，觉得很奇怪。心想眼下正是寒冬数九，这花怎么都开了呢？便收住云头落到地上，想看个仔细，问个明白。他看了城里看乡下，只见城里城外开遍了九十九种花，唯独牡丹花被赤条条地扔在大街小巷上，被车轧人踏，弄得残缺不全．吕洞宾看到这里，很是纳闷，心想：这是唱的哪台子戏？
三访两问，很快就从百姓们那里打听明白了根由，气得他浑身直哆嗦，恨不能一下子冲进皇宫，去找武则天讲理。可是，他又怕耽误了渡海东游的时辰，让师兄们发急，只好放下这个念头，顺手从地上拣起一棵顶高、顶粗的大牡丹花，匆匆驾起云头朝崂山奔去。
不大一会，吕洞宾就在唠山海边上落了脚。紧走几步，进了下清宫的大门，在院子里扒了个坑，把那棵大牡丹载了下去。又到神水泉捧了两捧泉水，浇了浇，了却了一桩心事，这才匆匆赶到八仙墩和众仙聚会。打这，崂山下清宫的院子里，便有了牡丹花。
后来，蒲松龄到下清宫时，见这棵牡丹花长得枝叶茂盛，花儿开得格外俊美，便给它起了个名字叫“香玉”，还给它作书立了传。
