亨利八世继承了一支皇家舰队:各式船只总计15艘,但只有两艘是排量500吨以上的战舰。亨利八世投入巨资扩建朴茨茅斯皇家船厂,1517年动工修建的德普福德船厂(Deptford Dockyard),船坞总面积8英亩,水深可载千吨巨舰。
亨利八世执政的38年间,皇家舰队扩充至53艘,其中包括13艘500吨以上的战舰。1514年下水的巨型战舰“主恩亨利号”(Henry Grace a Dieu)排水量1000吨,装备43门青铜重炮和141门各式小炮。
亨利八世继位前英国火炮完全依赖进口,1496年,英王军火总监清点库存,共得各式火炮63尊,火药406桶,长弓9253张,羽箭27804囊。亨利八世继位以后,重金聘请法国和意大利专家传授铸炮工艺。1529年,伦敦的欧文兄弟开始为王室铸造青铜炮。亨利八世统治中期,王室武库拥有大小火炮2250尊,火枪6500枝。
战争
亨利八世时期没有常备军,国家实施招募雇佣军制度。
亨利八世即位之初,欧洲进入两大强权的争霸时期,法国和神圣罗马帝国为争夺意大利开战,两国都力图争取英国的援助。1511年11月,亨利八世正式同神圣罗马帝国结盟,向法国宣战。
1513年6月,亨利八世世以保护教皇为名,联合西班牙对法国开战,亲率25000名英军入侵法国,这是百年战争结束六十年来,英国军队第一次踏足法国领土。此时法军主力正在意大利鏖战,亨利八世的军队遭遇微弱抵抗,长驱直入百余公里,攻克小城特鲁昂,并挫败前来救援的法国骑兵,在圭内加特大败法军(马刺战役),生擒法军主将帕里斯和著名的巴亚尔骑士。1513年秋季,亨利八世载誉而归。
1513年九月的弗洛登战役中,苏瑞伯爵(诺福克公爵第二)击败法国盟友苏格兰,斩杀其国王詹姆斯四世,捷报再传。
1522年,刚刚即位的神圣罗马皇帝查理五世,以联姻之约使得亨利八世再度向法国开战。1523年,亨利八世多路出击,陆地上萨福克公爵劳师袭远,率军入侵法国;海上英国海军同时与法国和苏格兰海军较量。然而英国财政无法支撑这种规模的战事,几个月以后国库告罄。萨福克公爵的远征军推进到巴黎城外五十英里时粮饷断绝,不得不撤了回去。
1525年2月,查理五世的帝国军队在意大利北部的帕维亚决定性击败法军,俘虏法王弗朗索瓦一世(帕维亚战役)。1526年,查理五世单独同法国缔结和约,结束战争状态,断然拒绝了亨利八世继续战争的要求,并背弃了与亨利八世长女玛丽·都铎公主的婚约,转而迎娶葡萄牙的伊莎贝拉公主。
1543年英法重新开战,亨利八世为了打击法国航运,颁发大批私掠许可证,英国海盗四面出击,奉旨打劫。这些海盗借口查禁法国货物,见船就抢。作为中立国的西班牙和尼德兰,也不能免受其害。
1544年,英法再次开战。法国集结200艘战舰搭载3万陆军入侵英国,登陆英国近海的维特岛。此次入侵的规模远远超过了44年之后的西班牙无敌舰队。亨利八世重金打造的海军不负众望,在斯比海德一战中小挫法军,迫其无功而返,但付出巨大代价:排水量800吨的战舰“玛丽玫瑰”号沉没,400人丧生。