辽沉战役结束后，东北全境获得解放，强大的东北野战军已成为战略机动力量，随时都可参与其他任何战场作战。华北"剿总"傅作义集团时刻都面临著东北、华北两大野战军的联合打击，因此，傅作义集团犹如惊弓之鸟，惶惶不可终日，是坚守还是撤退，徘徊不定。
1948年11月4日，蒋介石电召傅作义到南京商讨华北作战方针，蒋介石想叫傅率部南撤，以加强长江防线，于是以委任傅为"东南军政长官"相诱。然而傅作义则顾虑重重，担心南撤后自己的嫡系部队被蒋介石吞併从而成为光杆司令，遂提出坚守平津的主张。
同时，蒋、傅都估计东北野战军在辽沉战役后需经3个月至半年休整方能入关。于是蒋、傅商定在华北採取"暂时固守平津，确保塘沽海口，以观时局变化"的方针。傅作义根据这一方针，将其42个师(其中傅系17个师，蒋系25个师，总兵力约50余万人)，作了如下部署：以8个师(傅系)在第11兵团司令官孙岚峰指挥下部署在张家口防区，以保持西撤绥远的通路;以18个师(蒋系、傅系各9个师)在傅作义直接指挥下，部署于北平防区;以16个师(全是蒋系)在第17兵团司令官侯镜如指挥下，部署于天津塘沽防区。
这样，傅作义的全部人马，便在东起唐山，西至张家口长达500公里的铁路沿线，摆成一字长蛇阵，这个长蛇阵的特点，蒋系部队控制北平以东，傅系部队控制北平以西，必要时可以各自撤逃。以毛泽东为首的中共中央军委，根据辽沉决战后的形势，估计傅作义下步行动有三种可能：一是固守平津;二是放弃平津，傅系部队撤逃绥远，蒋系部队撤江南;三是放弃平津，所有部队都撤至南京一带。
1948年11月中旬，淮海战役已经发起，黄百韬兵团将迅速被歼，在人民解放军胜利威胁下，中央军委又判断傅作义所部有可能将其全部或一部海运江南，如果真如此，则将增加尔后作战困难。于是军委决定：应抑留傅作义集团于华北地区就地歼灭;东北野战军提前入关，会同华北军区部队共百万人发起平津战役。
战役的基本方针是：抑留傅作义集团于平津、张地区，先完成战略上的包围和分割，尔后先打两头(张家口、新保安和塘沽)、后取中间(北平、天津)，以军事打击和政治争取相结合的手段，就地全歼傅作义集团。实现这一方针的关键是抑留傅作义集团于华北地区。为此，中央军委採取了一系列重大措施：一是令太原前线徐向前兵团缓攻太原，使傅作义不致感到孤立;二是令华北军区杨成武兵团撤围归绥，包围张家口;三是令华北杨得志兵团由阜平进至涿县，准备出击平绥线;四是令东北野战军不顾疲劳，结束休整，立即入关作战。
1948年11月23日，东北野战军80余万之众，以荫蔽动作开始入关，部队分兵三路，夜行晓宿，边开进边动员，于12月初越过长城后分别由喜峰口、冷口和山海关入关。为了迷惑国民党军，新华社及东北广播电台，两周内不断播发四野在辽沉决战后祝捷、庆功、练兵和林彪尚在渖阳的消息。
11月29日，杨成武兵团3个纵队包围了张家口，从而拉开了平津战役帷幕。紧接著，各部队根据中央军委和毛泽东关于"隔而不围，围而不打"的方针，华北杨得志兵包围了新保安;东北野战军3个纵队包围了北平，2个纵队隔断了平津联繫。随后，又以7个纵队包围了天津，隔断了津、塘联繫。从12月21日开始平津战役进入了各个歼敌阶段。为了统一指挥东北、华北两大野战军作战，中共中央于1949年1月10日决定以林彪、罗荣桓、聂荣臻三人组成总前委。
12月22日，华北第2兵团在杨得志指挥下，攻克新保安，全歼傅部嫡系第35军。军长郭景云自杀毙命。35军的覆灭，使张家口守军闻风丧胆。23日至24日，杨成武兵团和东野第4纵队，一举攻克张家口，歼敌5.4万馀人。1949年1月初，东野集中5个纵队和特种兵，共34万人，在刘亚楼指挥下，准备攻克天津。
天津守军为该城警备司令陈长捷所部两个军10个师共13万馀人。攻城部队在充分的准备后，採取东西对进，拦腰斩断，先南后北，先分割后围歼的战法，将主攻方向选择在天津城中部的东西两侧。为了迷惑敌人，刘亚楼和陈长捷斗智斗勇。他在接见陈长捷派出的谈判代表团时，有意将谈判地点选在城西北的北仓，佯示指挥所设在城北。入夜，又在北郊组织重炮试射，进行威力侦察。还派出部队在谈判代表经过之处构筑工事。这些措施，给陈长捷造成了错觉，使他确信解放军主攻方向就在城北，并将防守主力置于津北地区。敌人的错误判断给攻城突破创造了条件。
1月13日，陈长捷拒绝和平解决天津问题，攻城部队于14日至15日一举攻克天津，全歼守军并活捉陈长捷。17日，解放塘沽。天津解放后，人民解放军百万大军将云集北平地区，使北平傅作义集团陷入绝境。这就是说，对天津有力的军事打击，为和平解决北平创造了有利形势。此时，傅作义一再派出代表和平津线前线司令部代表谈判。
经过三次谈判于1月21日双方草拟并签署了《关于北平和平解决问题的协议书》。协议书规定：从1月22日起双方休战，北平城内驻军25万人移驻城外，到达指定地点实行整编。至1月31日，傅部全部开出城外，平津战役胜利结束。平津战役，是解放战争战略决战三大战役中最后一个战役，此役共歼灭、改编国民党军52.1万人，人民解放军伤亡3.9万馀人。这一伟大胜利，是军事打击和政治争取相结合的结果。使悠久的文化古都北平和工商业大城市天津回到人民手中，并从此写就新的历史篇章。
