“二战”后，社会主义革命和民族解放运动蓬勃发展，严重影响了美国战后既得利益的巩固和发展。美国为了遏制革命运动的发展，巩固资本主义体制，采取了各种手段推行“冷战”政策（“冷战”是指以美国为首的资本主义国家采取的战争以外的一切行动来稳定局势的战略方式）。
第二次世界大战期间，美苏两国的战时利益和战后计划虽不一致，但两国仍有共同消灭法西斯的战略目标（此时美苏是盟友关系）。“二战”结束后，美苏的关系发生了极大变化——两国的战略意义存在根本性的冲突。
美国的最终目的是控制全世界，而“二战”还未结束，罗斯福就开始设想战后蓝图。他主要是想和大国合作，尤其是苏联，共同策划战后世界，共同维持世界秩序，但是美国必须是世界的第一主宰者。杜鲁门上任后，竟凭着世界头号强国的头衔公开宣称要领导世界，并通过霸权政策来实现这一目标。
而苏联是美国称霸道路上的最大障碍，由此杜鲁门对苏联采取强硬政策——他的计划是放弃与苏联合作，一方面搞导弹威胁，另一方面搞金元外交，用经济扩张手段来控制其他资本主义国家，遏制苏联，称霸世界。
其实，美国的战略构想是为美国的战略利益服务的。而美国用垄断资产阶级的手段来确保美国“世界第一”的经济利益，这可以说是美国战后的最大战略利益。二战刚结束时，美国试图用经济实力和军事力量来稳固世界头号强国的地位，其首要任务是为自己远超过国内需求的生产能力、产品等寻求广阔的海外市场。
而苏联的战后初期目标也是维持自己的大国地位和确保自己的势力范围，并且开始壮大世界社会主义体系，推进世界革命。其主要构想是巩固“二战”中获得的战略利益和势力范围，建立维护苏联安全的保障制度，增强国家的实力，扩大国家的影响，领导世界革命。
1942年2月22日，驻苏联美国大使馆的乔治·凯南传给美国政府的长电报里提出了遏制苏联的战略思想。同年9月，美国总统又收到了顾问克拉克关于美苏关系的一篇报告。报告提出美国应和其他西方国家联合反对苏联，共同创造其构想的世界，而支持美国构想的国家均可得到其经济和政治上的支持。这些遏制苏联的战略思想被美国政府采纳，成为美国实行冷战的理论基础。
1947年，杜鲁门在发表咨文时宣称，目前世界各国面临着两种生活方式的选择，一种是以强加于人意志为基础的极权体制，另一种是以多数人的意志为基础的自由体系，而美国必须支持那些抵抗武装的少数人。他表示，无论何时何地，只要是侵犯了和平，都与美国安全有关。
可以说，杜鲁门的这篇咨文报告是具有全球战略性质的对外战略，是美国外交政策的转折点。“二战”刚结束，受尽战争折磨的人民渴望和平，所以美国也不敢贸然采取行动，为了避免战争就实行了冷战政策来遏制共产主义，以巩固资本主义。
对于冷战的产生，一种观点认为，“苏联的共产主义意识的扩张以及斯大林的偏执”是导致冷战的根源；另一种观点认为冷战的产生与美苏双方都有关系——美苏都想称霸世界。
美国想让东欧实现自由，可是苏联又不可能让美国插手其势力范围；美国想要扩展自己的经济利益，而苏联则想要维持自己的安全利益；美国企图在全世界推行资本主义，而苏联则要推行社会主义和民族解放运动。
由于美苏一致认为在“二战”刚结束后要避免双方直接交战，所以双方战略目标、战略利益的冲突，以及资本主义和社会主义的对立，就导致了双方关系的僵持。在这种情况下，冷战就不可避免地产生了。
虽然这是冷战的根本原因，但杜鲁门所实行的战略攻势和遏制苏联的冷战政策却是导致冷战产生的直接原因。
