20世纪中期，世界上曾经形成了美苏争霸的两强格局。它们之间相互竞争，争霸长达四十多年，对世界格局产生了深远的影响。
其中两强中的苏联是苏维埃社会主义共和国联盟的简称，它是在十月革命胜利的基础上建立起来的。
1917年俄国爆发了十月革命，布尔什维克党领导工人士兵发动武装起义，推翻了俄国资产阶级临时政府，实现了无产阶级政党领导的第一次成功的社会主义革命。
十月革命胜利后，乌克兰、白俄罗斯、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚、阿塞拜疆、亚美尼亚、格鲁吉亚等相继建立了苏维埃政权，成为了独立的民族国家。当时它们所面临着的国内国际形势都是十分严峻的：国内反革命武装叛乱此起彼伏；国际上外国帝国主义武装干涉。
这些势力对新生的社会主义政权虎视眈眈，妄图将它们消灭在萌芽状态。面对如此严重的局势，它们之间建立了密切的军事、经济和外交方面的联系，签订了相互合作条约。为了打破帝国主义的包围和封锁，尽快恢复被战争破坏的国民经济，使得无产阶级政权进一步巩固和壮大，各苏维埃共和国必须相互团结起来，彼此建立更加紧密的合作关系，才会共同发展，走上社会主义道路。
1922年8月，在斯大林的主持下，俄共（布）中央政治局成立专门委员会，集中讨论各苏维埃共和国联合的问题。同年9月，委员会通过了斯大林提出的《关于俄罗斯苏维埃联邦共和国同各独立苏维埃共和国的相互关系的决议草案》。
由于这个“自治化”方案严重削弱了各苏维埃共和国的独立自主权，各苏维埃共和国在讨论这个决议草案时分歧很大，大多数对此强烈反对，只有少数表示赞成。对于斯大林的“自治化”方案，列宁也给予了严厉批评。
他认为各苏维埃共和国必须保持平等的地位，联合成为新的民主联盟国家，建立平等的、民主的苏维埃社会主义共和国联盟国家。同时他还坚持俄罗斯联邦、乌克兰、白俄罗斯、南高加索联邦（包括阿塞拜疆、亚美尼亚、格鲁吉亚三个苏维埃共和国）必须按照自愿和平等的原则加入新的联邦制国家，建立新的全联盟中央机构。
在列宁的建议下，委员会重新制定了联合决议草案，确认乌克兰、白俄罗斯、南高加索联邦共和国同俄罗斯联邦共和国必须缔结关于组成新的联邦制国家的条约，选举新的全联盟中央执行委员会，作为统一联邦制国家的最高权力机关。
1922年12月30日，苏联第一次苏维埃代表大会在莫斯科举行。会议批准了《苏维埃社会主义共和国联盟成立宣言》和《苏维埃社会主义共和国联盟成立条约》。其中宣言规定了各共和国联合的基本原则：享有平等权利并按自愿原则加入苏联，有权自由退出联盟，新的苏维埃社会主义共和国可以加入联盟。
代表大会选举了苏联的最高权力机关——苏联中央执行委员会。在中央执行委员会第二次会议上成立了苏联政府——以列宁为首的苏联人民委员会。会议的召开宣告了苏维埃社会主义共和国联盟的正式成立。联盟国家最高权力机关为联盟苏维埃代表大会，苏维埃代表大会闭会期间，联盟中央执行委员会为最高权力机关。
随着1924年1月苏联第一部宪法的通过，苏维埃共和国联盟以法律的形式被固定下来。
1922年12月苏联成立之初，它只有俄罗斯联邦、南高加索联邦、乌克兰、白俄罗斯四个苏维埃共和国。随后的1924至1936年，中亚地区的乌兹别克、塔吉克、土库曼、哈萨克、吉尔吉斯五个苏维埃共和国相继成立，同时它们作为主权共和国加入了苏联。1936年12月，南高加索联邦划分成了阿塞拜疆、亚美尼亚、格鲁吉亚三个主权苏维埃共和国，它们也加入了苏联，成为了苏维埃共和国的一员。
1940年6月，苏联政府派兵进驻波罗的海地区的立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚三国。8月，苏联以武力强行改组三国政府，将三国变为苏维埃共和国并入苏联。
到1940年为止，一共有15个加盟共和国加入苏联，苏联成为了一个统一的、多民族的社会主义联邦制国家，称雄全球。
