1940年5月1日——1940年6月18日发生的湖北枣宜会战是抗日战争时期相持阶段，国军和日军发生的比较大的战役，在这次战役中国军最大的损失是失去了一位优秀的高级将领——张自忠将军，我们一贯认为张自忠将军是抗日战争中牺牲的最高将领，其实张自忠将军也是整个反法西斯战争中牺牲的最高将领，张自忠将军被后世誉为“梅花上将”。
张自忠（1891年8月11日－1940年5月16日），字荩臣，后改荩忱，汉族人，生于山东省临清，抗日战争时期是第五战区右翼集团军兼第三十三集团军总司令。张自忠出生于一个官宦家庭，自小受传统文化影响颇大，从小就跟随父亲在外做官，直到14岁那年父亲病逝于任上。后来张自忠考上天津北洋法政学堂，经过好友车震的引荐给冯玉祥做了手下，自此开始自己的戎马一生。
张自忠从大头兵开始做起，历任司务长，排长，连长，营长，团长，旅长，师长一直做到总司令，也真是因为张自忠的经历使得他非常理解基层官兵的所需所想，他也非常体谅自己的士兵，而他带出的士兵也个个骁勇善战。1940年前后是抗日战争的相持阶段，日军为了打破僵局，快速解决侵华战争于是就逐步采取军事行动，妄图给重庆国民政府施压让他们接受谈和条件，但是蒋介石也不傻，接受谈和就等于出卖了整个中国，出卖了整个中华民族。
1940年4月，日军集中30万兵力进犯湖北北部地区。当时还是中将的张自忠亲自率领战斗后剩下的两个团加上总司令部直属特务营渡襄河作战。5月1日，张自忠亲笔电告各将领：“看最近之情况，敌人或再来碰一下钉子，只要敌来犯，兄即到河东与弟等共同去牺牲。国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其它办法。更相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不致于亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变。愿与诸弟共勉之。”
5月6日晚，张自忠又亲笔给副总司令冯治安留下临阵遗嘱，进一步表示了以死报国的决心。书中说：“因为战区全面战事之关系，及本身之责任，均须过河与敌一拼，现已决定于今晚往襄河东岸进发，到河东后，如能与38师和179师取得联络，即率两部不顾一切与北之敌死拼。设若与38师和179师取不上联络，即带三个团，奔着我们最终之目标(死)往北迈进。无论作好作坏，一定求良心得到安慰，以后公私均得请我弟负责。由现在起，以后或暂别，或永离,不得而知”。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”。张自忠率2个团和1个特务营共二千余人东渡襄河后，一路奋勇进攻，在方家集将日军第13师团拦腰斩断，日军遂以优势兵力对张部实施围攻。张自忠面对人数比他多一倍半的日军毫不畏缩，多次指挥部队向日军冲杀，但因寡不敌众被迫退入南瓜店十里长山。
5月1日下午2时，张自忠身边只剩下高级参谋张敬和副官马孝堂等8人，他掏出笔向战区司令部写下最后近百字的报告，交给马孝堂并留下遗言说：“我力战而死，自问对国家对民族可告无愧，你们应当努力杀敌，不能辜负我的志向。”激战中，张自忠被日军机枪子弹击中倒在血泊中。为了不让日军俘获，他举枪自戕。一代名将，壮烈殉国。
张自忠牺牲后蒋介石非常悲痛，立即下令第五战区不惜一切代价抢回张自忠将军的遗体。后来终于在方家集附近找到烈士坟墓，后来运到重庆。灵柩到达重庆时蒋介石亲自迎接，并为之举行了国葬。仔细想想也正是有像张自忠将军这样的人在，中华民族才不会灭亡，才会更加强大。
