鬼谷子，名字叫做王诩，是战国时期非常传奇的一位人物。他开创了鬼谷门派，学说自成一家，虽然本人没有像孔子、孟子、墨子那样四处游走，但是名号照样响当当。鬼谷子到底有多少学生，已经不可考，不过他最著名的四位高徒，各个都是权倾天下的人物。
苏秦
苏秦出身贫寒，长成后拜鬼谷子为师，学习纵横之术。学成后，苏秦周游列国，不过由于学艺不精而被诸国嫌弃，后回家闭门苦读。在困倦时，苏秦就用锥子扎自己的大腿，血流到脚后跟而不自知，“锥刺股”的典故，就来源于此。经过这样刻苦的学习，一年后，他把原来所学的知识融会贯通，终于大成。再次出山的苏秦，很快说服了各国君主实行合纵，共同抗拒强秦，最荣耀时，苏秦一人佩六国相印，同时权势无出其右者。
张仪
张仪，是苏秦的同门师兄弟，他二人一起在鬼谷子处学习，苏秦先于张仪出师，也先于张仪得到功名。张仪与苏秦一样，开始也到处碰壁。走投无路的张仪听说苏秦得势，于是赶到赵国求见苏秦，想着兄弟拉自己一把。苏秦知道张仪有大才智，于是反其道而行之，假装不见张仪。张仪很是沮丧，想着六国国君都信任苏秦，也只能去秦国了，于是到秦国谋职。苏秦派人暗中帮衬张仪，使张仪很快见到秦惠文王，秦王与张仪一见如故，封他为客卿。
功成名就的张仪想要感谢帮助自己的人，没想到那个人和盘托出苏秦的激将法，张仪感激涕零，发誓苏秦在，秦国一定不与苏秦主政国为难。秦惠文王十年，张仪拜相，成为了“一怒而天下惧”的人物。
庞涓
庞涓也是鬼谷子门下，相对于张仪苏秦，庞涓更早拜师。庞涓的仕途很顺畅，不像两个小师弟那样坎坷，他一到魏国就受到重用，并凭借才能很快成为了魏国的将军。在担任将军后，庞涓带领魏国军队打了很多胜仗，深受魏王信任，也成为了使天下诸侯侧目的人物。
孙膑
孙膑与庞涓是同时学艺的，不过没有庞涓出师早，当庞涓在魏国受到重用后，孙膑也到魏国谋取职位。同样的老师，同样的学生，同样的想法，孙膑跟张仪一样，认为师兄会给自己一个好出路。不同的是，苏秦帮助了张仪，而庞涓却害苦了孙膑。
孙膑求职，庞涓害怕师弟能力高于自己，竟然在魏王面前进谗言，陷害孙膑，最终孙膑被处以膑刑和黥刑。跌落到人生谷底的孙膑没有放弃，后来逃到齐国，在齐国一步步升迁，最终领导了桂陵之战、马陵之战杀庞涓报仇。两次战役也使得孙膑功成名就，成为齐国的智囊，一呼天下应。
