金国末期，哀宗夙兴夜寐，一度颇有中兴气象。但他劝人进谏又不愿意别人指责自己的过失，而且没有知人之明，所提拔的大臣，多有昏庸腐朽之辈，最为后人唾骂的是白撒，其次则是宰相完颜合周。
完颜合周是金国的宗室，在宣宗朝位至元帅左监军。他出身军伍，但喜欢充斯文，作诗用词粗俗，非但谈不上文采，往往还成为人们茶余饭后的笑料。
与他写的诗相“媲美”的，是他的军事才能。中都被围时，宣宗命令他率军驰援，他却畏敌怯战，不但没有解围，反而与蒙古军一触即溃，白白损失了大批精锐，这使宣宗大为恼怒，削了他的爵位，痛责80大板。
可惜他记性不好，好了伤疤忘了疼。过了一年，合周奉命领兵去陕西抵抗蒙古军，他又畏首畏尾，坐失战机，使得军事重镇潼关被蒙古军收入囊中，从而使金国腹地完全暴露在蒙古军的威胁之下。合周一败再败，按律当斩，但他是皇亲国戚，上百个皇族成员纷纷上书为他开脱求饶。
宣宗余怒未息，大怒说：“合周上次救中都，还没到达中都就已溃败，导致祖宗陵园沦丧，所犯罪过就已当诛杀。我宽大处理，饶他一命。后来又委任他镇守陕西的重任，不料他再次丧师辱国。罪上加罪，国法难容。”但是宣宗时，因卫绍王对皇族大加杀戮，人才凋零，因此宣宗对皇族特加保存，遂免从轻处置，削官回家了事。
被宣宗冷落后，合周在家赋闲了好几年，少做了一些祸国殃民的蠢事。哀宗继位后，他又蠢蠢欲动，耐不得寂寞，企图东山再起。哀宗末期，三峰山兵败之后，蒙古军的铁骑逼近汴京(今开封)。一番围攻后，金朝凭借着汴京强大的防御工事和军民的协作，勉强击退蒙古军的攻势。
但是金朝已到油尽灯枯的边缘，汴京城在大战后，由于人口集中，瘟疫流行，更可怕的是，城中严重缺粮，数万大军无以为继。于是，哀宗置局“括粟”，向城中居民强征粮米。括粟官对居民说：“如果一旦粮尽，就拿你们的家人作军食，你们还能吝惜吗?”括粟18日，后改为“进献”。随后，令上党公张开等率步军保护陈留通许间的粮道，停止贫民献粮。
这时，百无聊赖的前御史大夫完颜合周终于找到了机会，他向哀宗建议说，京城百姓家中有粮，至少可以征得百万石小米，足够军需了。哀宗利令智昏，竟然采纳这一建议，任命合周参知政事，和左丞相李蹊共同策划“括粟”事宜，大肆搜括汴京劫后余生的百姓存粮。
完颜合周亲自起草《括粟榜文》，要求每家自报存粮，并规定成年人允许定量存留粮食一石三斗，年幼者减半，余粮统统交公。各家都必须把存粮总数写在门口，如有虚报，将严惩不贷。在合周起草的榜文中，白字连篇，其中写道：“雀无翅儿不飞，蛇无头儿不行。”“儿”字本应写“而”字，合周不学无术，以“儿”代“而”。下属明知有误，却不敢擅自改动，就将错就错贴了出去。京城的人们看了后，哭笑不得，切齿痛恨，于是把合周叫做“雀儿参政”。
再次括粟开始后，合周下令每家自报存粮。城中36坊，都选严酷官吏主持，向居民括粟。其中又以完颜久住最为残暴。城中有寡妇两口人，交豆六斗，但余粮多出糠皮三升，被完颜久住发现，遂以为功，将寡妇捉去示众。寡妇哭诉说：“我丈夫战死，婆婆年老，为了奉养她，所以夹杂糠皮充饥，是以不敢用来充军粮。而且这三升，只不过是六斗的一点零头。求求你们可怜可怜我们。”久住毫不理会，不听她申诉，并当众把她活活打死。
京城居民为之战栗，有存粮的也都赶快扔掉。有人报告给合周。合周说：“常言道‘花又不损，蜜又得成’。但如今，花不损坏，蜜怎么可能酿成?现在京师危急，是保存国家重要呢，还是保存百姓重要呢?”合周用大帽子压人，少数正直的官员有话也不敢再说。
尽管士兵到处搜索，最终亦仅搜刮到三万石粮食，而老百姓却人人自危，饿死的人横尸街头，到处都是，甚至出现人吃人的惨状。最后皇帝不得不拿出国家粮库中的米，熬成稀粥赈济饥民。一位士大夫叹息道：“与其现在赐粥，怎如当时不要夺百姓的口粮。”结果被人告发，以诽谤朝廷罪抓入大牢。
合周疯狂“括粟”后，汴京从此家无余粮，甚至兵士也只能自己出城寻粮，全城军民都只有坐以待毙，再也没有了防御蒙古军进攻的能力。合周后被下狱处死。后来哀宗感到汴京无法防守，不得不弃城，逃到归德，后又逃到蔡州，被蒙宋联军重重围困，自杀身亡，金国灭亡。
