民国大师钱玄同生活的那个时代，民智尚未全开，社会上也存在着一些专制蛮横的势力。但是脾气直来直往的钱玄同，说话总是十分偏激，经常得罪人。三十岁时，钱玄同就说过一句话：“人到四十就该死，不死也该枪毙！”
说者无意，听者有心。等到钱玄同40岁生日的那天，胡适，刘半农等人真的装作钱玄同“死”了，并给他写了一些讣告、挽联、挽诗以及悼念的文章。也因为这些玩笑，钱玄同一些外地的朋友听说了以后，信以为真，还打电话到钱玄同的家中慰问了家属。
一、因偏激语，众才子起闹剧
钱玄同在北大任教的期间，正是竭力提倡“兼容并包，思想自由”的蔡元培担任北大校长。在这样的自由氛围下，当时许多北大人说话都极为大胆。其中以言论偏激的钱玄同，最具有代表性。钱玄同是国学大师章太炎的弟子，和老师如出一辙的他思想激进，总是恃才傲物。
那个时候，许多一直抱有封建保守思想，一点也不肯改变的，大多数是些四十岁以上的老古板。为了表达对这类人的厌恶，钱玄同愤恨说出了一句名言：“人到四十就该死，不死也该枪毙！”钱玄同说这句话的时候，态度果决，没有一丝迟疑。但是他却忽略了一个事实，他也有活到40岁的这一天。
1927年9月12这天，正是钱玄同40岁的生日，距离他说人到四十就该死这句话，也已经过去了十年之久。但钱玄同也许已经忘了，他的同行们，却都还帮他记着。为了戏弄钱玄同之前说下的这些偏激话，胡适和刘半农召集了一些学者作家，给钱玄同写了一些讣告、挽联、挽诗和悼念的文章。
而除了这些，他们还在预备在当时有名的杂志《语丝》上，出一期“钱玄同先生成仁专号”，好好地恶搞他一番。
二、侥幸躲过，偏又被人重提
仅仅因为钱玄同说了一句大话，这么多才子作家合起来恶搞他，还把这场闹剧，弄得这么严肃认真，或许，民国大师们的私底下的关系是真的很不错。当时，张作霖进京称帅，整个北平笼罩在了一片压抑之下。为了避免不必要的麻烦，胡适一行人放弃了刊行“钱玄同先生成仁专号”。
虽然侥幸躲过了这次恶搞，但第二年，钱玄同41岁生日的时候，一直记得这件事儿的胡适，又开始旧事重提了。他给钱玄同写了一首打油诗《亡友钱玄同先生周年纪念歌》，特地寄了过去。
诗中云：“该死的钱玄同，怎么至今不死！一生专杀古人，去年轮着自己。可惜刀子不快，又嫌投水可耻。这样那样迟疑，过了九月十二。可惜我不在场，不曾来监斩你。今年忽然来信，要做成仁纪念。这个倒也不难，请先读《封神传》。回家先挖一坑，好好睡在里面，用草盖在身上，脚前点灯一盏。草上再撒把米，瞒得阎王鬼判，瞒得四方学者，哀悼成仁大典。今年九月十二，到处念经拜忏。度你早早升天，免在地狱捣乱。”
胡适知道钱玄同说人40岁就该死，说的是那些封建遗老。但是同样，胡适对钱玄同言辞不当的缺点，也进行了十分幽默的调戏。整首诗看下来，胡适在诗中的语言，十分幽默风趣，也展现了钱玄同的独特个性。而钱玄同读到了这首诗后，哭笑不得。平时总是畅所欲言的他，也只能默默的收下这些玩笑，因为毕竟话出自他口，覆水难收。
