青梅煮酒，曹操问刘备，谁人可称英雄？刘备提了一个人：“有一人名称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄？”
曹操笑道：“刘表虚名无实，非英雄也。”
从此，刘表就被定义成了“虚名无实”。那么，历史上的刘表真的这么不堪吗？恐怕未必。
刘表是一个四零后（生于公元142年），从《三国演义》一开始，就已经47岁了，在那个年轻人肆意妄为的时代，刘表就显得年纪太大了。
可能有人会说，这年龄不是事啊，程昱不也是四零后吗，怎么也比刘表厉害呢？主要是性格问题。
刘表为人太注重感情，《三国志》说他：“外宽内忌，好谋无决，有才而不能用，闻善而不能纳，废嫡立庶，舍礼崇爱。”而程昱就不一样了，作为曹操集团有名的谋士，他“有谋，能断大事”，与刘表的优柔寡断形成了鲜明的对比。
后世经常把刘表和袁绍放在一起比较，但人家袁绍好歹也没他那么离谱。两人都重感情，但至少袁绍在该要人质的时候，还是果断地把老大老二踢出去了。而刘表，碰到同样情况，一共俩儿子，俩都爱，一个都不想踢出去，结果搞得特尴尬。
公元191年，孙坚进犯江夏，太守黄祖率部迎战，遭遇惨败，退入了一片竹林。黄祖的部下在暗处，趁孙坚没注意，一举将其暗算射杀，一代英雄就这样不明不白地陨落了。这事儿传到了江东，孙坚的长子孙策大发雷霆，旋即出兵，一举拿下江夏，活捉黄祖，并假惺惺地向刘表发出了信件。
信中写道：刘大哥，咱俩一命换一命好不好？黄祖在我手上，你把我老爹的遗体还给我，我就放了小黄。
刘表是怎么做的呢？竟然无视蒯良、蒯越的进谏，答应了这个“平等条约”，救回了黄祖这个“常败将军”。
在三国那样尔虞我诈的乱世，对部下这么好，这刘表的厚道真的是无药可救啊，不过也算给乱世三国平添了一抹亮色。
另外，纵观刘表的一生，就是与一个“烫手山芋”的爱恨情仇，而这个“烫手山芋”，就是他的荆州。
荆州乃四战之地，攻可北上中原，西下巴蜀，东击江南，守可占据一方，养精蓄锐，实为宝地一块。无疑，这样的宝地谁都想要，可偏偏落到了刘表的手上。听说过“匹夫无罪，怀璧其罪”这句话吗？
作为荆州牧的厚道人刘表，前半生“名称八俊，威镇九州，宗室疯狂抢山芋”，中年时期“大厦已倾，前朝遗老，刺史愚忠藏山芋”，后半生“豚犬相斗，死不瞑目，到头孟德啃山芋”，守了一辈子的山芋，还是拱手给了曹操，到头来发现自己只是一个服务员罢了，这心情，一言难尽啊！
或许刘表想要的是和平，但他生错了时代，如果在刘秀时代，以他这样的秉性，绝对是肱股之臣，但在三国这样动荡的时代里，唯有尔虞我诈才能生存，厚道显然没有用。
公元208年，刘表在蔡瑁、张允等人的软禁威胁之中去世，享年66岁。他终于不用再管那个“烫手山芋”了。
刘表死后，次子刘琮开城降曹，荆州遂没；长子刘琦出镇江夏，后归入刘备阵营。至此，刘表的“山芋”已经上了桌，使命光荣结束。
