东汉末年，天子的威严越来越弱。自董卓公然独揽大权之后，各路诸侯也相继崛起，抢占地盘扩大自己的势力。在这个乱世，要想活下来就很不容易了，要想有一番大事业更是不容易。其实如果刘表生在太平盛世，那他也会有一番大作为的。但是，他生于这个动荡的年代，就注定他的最后结局会是不幸的。可以说他是幸运的，在荆州刺史被杀之后，他被委任。也可以说他是不幸的，他有限的权谋不足以让他守住荆州。
荆州这个地方手是汉朝十三州中第二大的州，不仅管辖区域大，而且非常富庶。最重要的是，荆州不是政治中心，在天下大乱之时，不会成为军事斗争的中心。但是如果天下将定，那富庶的荆州就会成为争夺的重点区域。在曹操统一北方之后，荆州这个地方就必定会成为他眼中的一个小绵羊，是一定要吃在嘴里才放心的。那么在刘表治下繁荣安定了十几年的荆州为何就会守不住呢？
首先，这和刘表本身有关。他不会用人。虽然刘备这个有才能得人在他身边，但是他却猜忌和顾虑很多，不敢用刘备。甚至在曹操和袁绍在官渡打起来的时候，因为不相信刘备，没有让其带领部队前去许都趁火打劫劫持天子，丧失了非常好的机会。因为战乱也有很多从北方来到荆州避难的有才能得士人，他也是以礼相待，但是却不任用他们。他只相信自己在荆州的那些旧的部下，也不愿意任用新人，将他们束之高阁。
另一个方面，他的两个儿子也非常地不争气。其实他的两个儿子都是前妻所生，最开始他也是更喜欢大儿子刘琦的，因为其和自己长得很像。但是由于他的新妻子更喜欢小儿子刘琮，所以就在他的跟前说了很多刘琦的坏话和刘琮的好话。他本来就是一个耳根子很软的人，这枕边风一吹，他就更喜欢小儿子刘琮了。由于刘琮的背后是以蔡瑁为代表的荆州本地的世家大族，势单力薄的刘琦是没有办法与之对抗的。
于是刘琮便去询问诸葛亮，问他有没有什么办法可以帮自己。诸葛亮便给他讲了重耳逃到国外反而最后登上王位的故事。领会到了的刘琮便抓住当时江夏太守黄祖被杀的机会，向自己的父亲提出要领兵前往江夏。此时的他正好更喜欢刘琮一点，也想让其做自己的继承者，于是便同意刘琦领兵前往江夏。其实小编觉得更有趣的是诸葛亮出山之后出的一个谋略却是为了解决别人的家务事。
在曹操彻底打败袁绍集团，安顿好自己的后方之后，就派兵南下攻打荆州。在这个荆州人人自危，人心惶惶的时候，他却一病不起，在一个月之后去世了。在他去世之后，刘琮因为有世家大族的扶持，所以成为他的继位者。
但是在曹操兵临城下的时候，他们却是主张投降曹操。刘琮的一个谋士在给他分析了局势之后，认为不能依靠刘备来守住荆州。因为如果刘备没打赢，荆州还是会落入曹操的手中。如果刘备打赢了，是不会甘愿再作为一个部下的。在权衡利弊之后，刘琮决定投降曹操以自保。
于是曹操在最开始便不费吹灰之力之力便拿到了荆州。其实刘表生前既不想投降曹操，也不想和孙权结盟，只想要守住自己的荆州，安安稳稳地。但是他怎么也不会想到，在自己死后不久，自己的儿子就投降了曹操。
