刘表收留了刘备，并且临终前将荆州托付给刘备，到底是出于什么原因呢？刘表是不是真心对待刘备的。
刘备的前半生一直很惨，不仅四十多岁了基业未定，在中原还被人撵来撵去，曾经侍主多人，可刘备哪里是个肯屈人之下的，在各大诸侯帐下只不过是个客卿。曹操一举拿下徐州后，刘备投靠了势头正旺的袁绍，可惜袁绍容不下刘备，他只能告辞去往荆州拜会刘表，刘表与刘备同样是宗亲，两人的身份却是天差地别，刘表虽坐拥荆州，可胸无大志也不敢抵抗曹操，只想偏安一隅坐观成败。
刘表临终前，想将荆州让给贤能的刘备，他觉得自己的两个儿子没啥才华，就算当了荆州之主也守不住，刘备百般推辞拒不接受，那么刘表此举是为了试探刘备的野心，还是真的想将荆州交给刘备呢？事实上得知刘备要来荆州，蔡瑁等人就十分反对，除了说刘备这人是个灾星，投谁谁死之外，还是就是怕他会抢了荆州，刘表自然也是怀疑的，他知道刘备胸怀大志，自己肯定驾驭不了这个枭雄，所以他一直对刘备怀有戒心。
荆州表面上看似和平，其实私底下暗潮涌动，当头问题就是继承人，刘表喜爱刘琮，刘琮背后是整个荆州蔡氏，军权政权全落在蔡家人手中，可刘表的长子是刘琦，刘琦是其前妻所生，虽说没什么宗族支持，可古代历来就是嫡长子继承，刘琦与刘备交好，刘表难免会认为刘备插手了荆州内政。
刘表病危后派人召来刘备，他正为自己废长立幼的问题苦恼，若立刘琦则荆州不太平，蔡氏肯定是第一个站出来反对，如果立刘琮的话，那么天下人则会说他昏聩糊涂，不是他不想立世子，而是这两个儿子实在太过平庸，所以刘表将死之际，想把荆州托付给刘备，那肯定有一半是情真意切的，荆州之主无论是哪个儿子当都守不住。
且不说外面有曹操的大军来袭，荆州内部也是各种分崩离析，刘备素来是个仁义君子，不仅在民间有极高的名声，各大诸侯虽不屑刘备的出身，可对其人品还是十分信任的，刘表将荆州交给刘备，起码可以保证自己的妻儿生活无忧，自己也无愧于荆州的百姓。
刘备虽然说军队人数较少，可其手下有赵云张飞等悍将，刘备一旦成为荆州新主，那么便可以号令荆州军队抗曹，刘表前面的几次试探，得知刘备其人身怀远大的志向，可却没有夺取荆州的心，所以才选择将城池让给刘备。可刘备却直接推辞了，之所以会拒绝，是因为刘备有自己的想法。
他并非不想得荆州，反而刘备对荆州是朝思暮想，须知他四十多岁了还没一州立足，但他不能在刘表还没死时便取而代之，那样子会显得他乘人之危，也不可在刘琦刘琮争位时谋荆州，因为这两人才是合法继承人，刘备不过是个外来者，幸得刘表得收留才勉强稳住脚跟，刘表才离世，刘备就迫不及待参与进荆州之争，恐怕世人会骂他忘恩负义。
蔡氏向来看不惯外来的刘备，再加上他与刘琦关系不错，于是便对他处处刁难，刘表知道自己的两个儿子皆有人支持，他表面上虽喜爱蔡氏生的刘琮，心里还是对孝顺的刘琦更加偏爱，于是他召来刘备问话，除了一半是出于真心外，其实还有一半是试探。
刘备本就没有趁人病危夺荆州，所以刘表暂时放心了，即便自己将来传长子刘琦，那么也会有刘备去辅佐他，蔡瑁等人再不乐意也不会轻举妄动。刘表其实也不怎么想传刘琮，他之所以说自己更欣赏刘琮，是出于身后各大世家的压力，刘琮的母亲蔡氏出身荆州大族，其弟蔡瑁更是掌管了荆州的全部水师，一旦刘琮即位的话，那么荆州到底是姓刘还是姓蔡，那真是犹未可。
刘备曾经也受陶谦的临终之托，接手了徐州，不过他实力太弱没守住，徐州最终还是被曹操给拿下了。刘表之所以临终将荆州托付给刘备，是出于政治上的需要，真心与假意各占一半，他不想荆州落入曹操手中，更不想荆州改名换姓。
刘琮势力太大立不得，刘琦没什么才华又镇不住蔡氏等世家，唯有刘备名声与实力兼备，只要统领荆州还有与曹操一战的实力，把荆州让给刘备后，这荆州到底还是姓刘的。不过刘表没想到的是，自己这前脚才死，刘琦就被迫去往江夏避难，蔡瑁等人不战而降开门迎敌，自此整个荆州集团四分五裂了。
