在清朝书坛有一句话叫“浓墨宰相、淡墨探花”，这里的浓墨宰相和淡墨探花其实指的就是清朝初期的两位著名书法家。这二人是谁呢？其实浓墨宰相指的是刘墉刘罗锅，而淡墨探花指的是王文治。关于刘王二人的书法，《清史稿》是这样记载的：“文治书名并时与刘墉相将，人称之日‘浓墨宰相，淡墨探花’。”
除此之外，刘墉、王文治又和梁同书、翁方纲二人统称为“清代书法四大家”，并称“翁刘梁王”。此外，清人梁绍壬在《两般秋雨庵随笔》中提到：“国朝书家，刘石庵相国专讲魄力，王梦楼太守专取风神。时有浓墨宰相，淡墨探花之目。”
想必大家对于刘墉并不陌生，一部《宰相》刘罗锅早已使他家喻户晓、人尽皆知。当然电视剧里的刘罗锅与历史上的刘墉不尽一致，但无论是电视剧的刘罗锅还是历史上真实的刘墉都是一个大书法家，这点剧里剧外是一致的。
刘墉，号石庵，乾隆十六年进士，官至吏部尚书士、东阁大学士，职同丞相，其书法以浓墨著称，其书法造诣深厚，是清代著名的帖学大家，因此时人喻为“浓墨宰相”。由于刘墉名声在外，所以，相比之下，王文治的名声略小些。
王文治，号梦楼，乾隆二十五年考中探花，字迹清淡秀逸，因此被喻为“淡墨探花”。那么，“浓墨宰相，淡墨探花”的说法是怎么来的呢？
由于康熙皇帝对董其昌的书法大力推崇，所以清朝书坛的大部分书家学习书法几乎都从董其昌的书法入手，可以说清朝绝大部分书法家的书学历程都受到了董其昌书法的深刻影响。刘墉和王文治二人初学书法时，也都是从董其昌的书法入手也。
但是刘墉后来取法颜真卿、苏轼等书法名家，并溯晋唐多家，兼取北魏笔势，从而锻炼出饱满的线条，这些线条在浓墨的外衬下，使得刘墉的书法益加浑厚而具量感；而王文治则取法“二王”（王羲之、王献之父子），兼学宋代书法家张即之，又掺以唐代书法家李邕的笔意，但主要还是承袭了董其昌平淡雅秀的基调，一派端庄，而又风神潇洒，焕发出浓浓的文人才气。
因此，二人发展出来的风格南辕北辙，形成了对比鲜明的不同风格，因此才有了“浓墨宰相，淡墨探花”的说法。具体说来，二人书法的主要区别在于：
刘墉作书喜用浓墨，其行楷浑厚雄劲，古拙朴茂，笔短意长，拙中含姿，生涩中带有稚气，显得雍容华贵，貌丰骨劲。王文治作书喜用淡墨，用笔瘦劲，清秀之中时见俊切之气。他善以侧媚取势，书法婀娜多姿，秀韵天成。
