黑色电影(Film noir，noir在法语是黑色的意思）即好莱坞侦探片，特别是强调善恶划分不明确的道德观与来自於性的动机的题材。好莱坞经典黑色电影时期被广泛认为从1940年代至1950年代末。
这个时期的黑色电影带有压抑黑白片的视觉风格，源自德国表现主义电影，同时很多典型的情节以及对经典黑色电影普遍看法来自于美国大萧条时期的犯罪小说。Film noir这个词来自法语，1946年第一次被法国评论家Nino Frank使用，但当时大部分美国电影业界人士并不了解这个概念。影史学家和评论界在事后才定义黑色电影；很多后来被认为是拍摄黑色电影的电影人声称当时并没有意识到在制作一个新类型的影片。
定义
最早经典黑色电影的五点定义包括梦幻般的，奇怪的，性欲的，爱恨或善恶交织发生予盾的，以及残酷的，但是这种定义又被认为太简化了，不能定义黑色电影。
城市背景、黑夜、低光源照明、阴影、尤其是经由百叶窗或是缓慢的电扇投射所造成的阴影、下雨、私家侦探、俱有致命吸引力的（美丽又危险）女主角、烟雾弥漫、摄影机的位置较低，男主角的独白等等皆是古典黑色电影的特征，这些手法产生一种虚无、悲观、与颓废的气氛。
黑色电影中有许多电影类型，如黑帮电影，警察电影，社会问题电影等，并且运用许多传统与非传统的视觉效果。有许多影评人认为黑色电影本身是一种电影类型，也有许多人认为根本没这回事。黑色电影常常是发生在都市里的，但是有时黑色电影以小城、市郊、荒野、甚至公路为背景，就好像西部片不一定发生在西部一样。同样的，传统上黑色电影以私家侦探为男主角，配上俱有致命吸引力（美丽又危险）的女主角，但大部分的黑色电影并没有这两个角色，所以黑色电影又不像黑道电影那样可以用角色来定义。
黑色电影也不像有怪物或是灵异事件的恐怖片、时光飞进或倒流的科幻片、或是唱歌跳舞的歌舞片容易定义。黑色电影比较像是已经被广泛接受成为电影类型的脱线喜剧（Screwball Comedy），其定义只是一种概括的特质，但有一些组成的要素。这类型的电影中一定可以发现一些要素，但往往不是全部的要素都会出现在同一部电影中。
但是比起脱线喜剧，黑色电影有更广泛的题材与内容，因而更难定义。有一些电影学者，比如汤马仕‧夏兹(Thomas Schatz)，将黑色电影看作是一种风格，而不当作是一种类型。另一位黑色电影主题著作最多的亚连‧施尔佛(Alain Silver)虽然认为黑色电影像一般电影类型一样，有一定的视觉效果与主题密码，但他仍将黑色电影当作一种循环与现象。其他的影评家把黑色电影当作“情绪”，“运动”或“序列”，或将某一些电影归入一个“时期”，至今尚无共同的定论。
起源
黑色电影不只受到早期电影的影响，也受到巴罗克艺术与风格主义中一些具有黑白对比与「低光照明」的画风（如chiaroscuro与tenebrism）的画作的影响。在电影艺术中，黑色电影源自1910年代与1920年代德国表现主义电影。
黑色电影受到犯罪小说与推理小说文学的影响。早期达许·汉密特和詹姆士·肯恩的小说作品以及《黑面具》杂志领导这个潮流。1929年的《红色收获》(Red Harvest)推理小说是汉密特的第一部小说作品。黑色电影中1941年《枭巢喋血战》与1942年《玻璃钥匙》皆是是汉密特的作品。《双重保险》、《邮差总按两次铃》则是改编自肯恩的小说。
雷蒙·钱德勒以小说《大眠》快速成名，并成为最有名的冷硬派推理小说作家。他不但小说作品〈如《大眠》〉被改编为黑色电影，他也成为黑色电影〈如《双重保险》〉的编剧。汉密特与钱德勒两人皆以私家侦探为重心，肯恩则偏重探讨不是那麼有英雄气概的主人翁的心理，肯恩的这种风格被称为黑色小说。
发展时期
1、起源（1941-1945）大家通常认为从JOHN HUSTON的影片《马耳他之鹰》（The Maltese Falcon，1941）开始
2、黄金时期（1946-1951）也有人认为是（1946-1956）
3、衰落时期（1951-1958）
经典时期
1940年代与1950年代的黑色电影被称为经典黑色电影。1940年的《三楼的陌生人》被称为第一部黑色电影，但是由于这部影片不叫好也不叫座，直到几十年后才被认是为第一部黑色电影。大多数的黑色电影是中低制作预算的B级片，因此拍起来比较没有大制作影片的限制。
除了当时美国电影法规（谋杀者不能逃避法律的制裁、除了夫妻不能在银幕中同床等）的限制以外，许多被称为经典黑色电影的影片包含有一定程度的在法规边缘游走的煽情画面。主题上来说，黑色电影常常有不是良家妇女的美女，这些狐狸精也成为黑色电影的焦点。
