智利海军在二战后经历了长足发展，尽管目前不具有远洋作战能力，但经过努力，智利海军作战实力不断提升，已经成为南美地区海上军事强国。为了纪念海军的英勇作战，智利将每年的5月21日定为海军光荣日即海军节。
5月21日是智利的海军光荣日，每到这一天智利都会举办丰富多彩的庆祝活动。这一节日的由来和一次海战有关。
南太平洋战争期间，1879年5月21日，在当时秘鲁的伊基克附近爆发了伊基克海战。由普拉特舰长率领的军舰和秘鲁舰队进行了激烈的战斗，战斗中，尽管秘鲁火力猛烈，军舰装甲坚固，但是由普拉特率领的军舰始终奋勇战斗。在最终的接舷战中更是身先士卒，第一个跳上敌舰与敌人格斗并英勇牺牲。指挥官的光荣牺牲激发了士兵们的战斗意志，所有的海军士兵都前赴后继跳上敌舰，英勇杀敌。
此战造成137名智利水兵战死，战后为了纪念战斗中牺牲的海军将士以及铭记他们英勇作战的精神，智利将海战发生的这一天定为“海军光荣日”。
海军光荣日这天，智利全国上下都会举办各类庆祝活动，缅怀英雄先烈。一般庆祝活动包括海上阅兵以及官方庆典，每年的庆祝活动都会有众多民众参加，其中在著名的伊基克广场举行的庆典还吸引了世界各地的游客前来参观，使其成为智利重要的旅游景点。而港口城市瓦尔帕莱索更是庆祝的重点城市。
瓦尔帕莱索，南美洲太平洋东岸重要海港，距圣地亚哥130公里，人口80万。始建于1536年，屡遭海盗、风暴、大火、地震毁坏，现市区大多为1906年地震后重建。东部和南部为海岸山脉，城市宛如一轮明月镶嵌在大海与高山间狭长地带上，气候宜人，风景秀丽，居民多为英德法意移民的后裔，是智利国民议会、智利文化部和智利海军总部所在地。
位于太平洋海湾边的这个索托马约尔广场，被誉为瓦尔帕莱索“历史和责任的象征”，广场的最东端，就是智利共和国的海军总部。广场中央矗立着海军英雄纪念碑，这尊碑为纪念在1879年智利与秘鲁和玻利维亚之间的一场伊基克海战中牺牲的海军将士而立。
纪念碑的顶部耸立着阿图罗•普拉特（Arturo Prat）将军的铜像，他是智利海军杰出的指挥官，有“海军第一英雄”之称。他曾经参加过多次大规模战役，在1879年的海战中为国捐躯。纪念碑上的阿图罗•普拉特左手持军旗，右手握军刀，威风凛凛的眺望远方，尽显智利海军荣耀。
