追溯油画的起源与嬗变，蛋彩画可以算是其漫长历史中的一部分，而且是比较重要的一部分。早在3000多年前就在埃及墓室壁画中运用。
蛋彩画最初在古埃及墓室壁画中使用，此后由罗马传到欧洲，盛行于14～16世纪，成为文艺复兴时代西方画家重要的绘画技巧。当时的著名画家如：乔托、达芬奇、米开朗琪罗、提香等都曾用蛋彩画进行创作。
当油画在中世纪被发明后，蛋彩依然被使用，不过变成加入透明的油，拿来打油画基底或是画完之后的保护层。但不到一个世纪的时间，16世纪时，古老的蛋彩画就几乎被油画所取代了。16世纪后随着油画的兴起而逐渐消失，但20世纪后在西方又再度兴起。
古法制作
蛋彩画底子按古法制作，在平实干燥的木板拼合之后，敷以加胶温热的石膏涂料。石膏涂料需干后反复打磨，求其高度平滑方可使用。蛋彩多为透明颜料，不易覆盖深色。因此制作时须由浅及深，由淡及浓，先明后暗，或薄施，或厚涂，前后程序非常重要。蛋彩画的石膏底子吸水性强，蛋彩在上面干燥极快并留有明显笔迹，所以不便先以大笔挥洒或者施以大面积的渲染，通常多以小笔点染，重叠交织的画法为主。
完成的蛋彩画须在干燥处存放。为防止蛋质霉变，亦可在充分干燥的画面上进行打蜡或磨光处理。打光剂多用蜂蜡与松节油的溶液。掌握蛋彩画法，需要高度的耐心和长期实践经验的积累。文艺复兴时代意大利画家乔托、达·芬奇、米开朗琪罗及提香，都曾运用过这种画法并获得了辉煌成就。
演变
在蛋彩画流行的时代，欧洲许多地方的画家都着手在湿壁画和蛋彩画的基础上，探索一种比较方便又更有表现力的绘画材料，逐渐形成了油画。15世纪以后，蛋彩画逐渐为油画所取代。油画的颜料用快干油，如亚麻仁油、核桃油、罂粟油等调和，颜料中含有硬脂酸，既能表达出丰富的色彩效果，又能塑造形象的层次、质感和肌理。所以油画从文艺复兴以后，成为西方绘画中主要的画种。
16世纪后，随著油画材料和技法的完善，蛋彩画逐渐被油画所取代，以致被人们淡忘，近乎失传。20世纪一些当代的欧美画家又体悟到蛋彩画的特有魅力，蛋彩画法又一度振兴起来。其代表有美国画家A·怀斯等。真正古老的蛋彩画都是永垂不朽的经典之作，但蛋彩画一词在今日被一些画商误用在古老的画作上，这也算是一种有意或无意的误解。
