降半旗又叫下半旗，是表达哀悼的一种方式，在国际上基本是通用的。说到降半旗，其实这个行为的历史已经有几百年了，来源于1612年前后哈兹·伊斯号船员对船长逝世的纪念。
定义
下半旗，也称降半旗，是公众表示哀悼的重要礼节。按照我国国旗法规定，下半旗时，应当先将国旗升至杆顶，然后降至旗顶与杆顶之间的距离为旗杆全长的1/3处；降下时，应当先将国旗升至杆顶，然后再降下。
下半旗是一个国家行为，一般是在某些重要人士逝世或重大不幸事件、严重自然灾害发生时来表达全国人民的哀思和悼念。期间全国各公开场合的国旗，驻国外的使、领馆的国旗均应下半旗表示志哀。
由来
下半旗为当今世界上通行的一种志哀方式，这种做法最早见于1612年。
一天，英国船“哈兹·伊斯”号在探索北美北部通向太平洋的水道时，船长不幸逝世。船员们为了表示对已故船长的敬意，将桅杆旗帜下降到离旗杆的顶端有一段距离的地方。当船只驶进泰晤士河时，人们见它的桅杆上下着半旗，不知何意。一打听，原来是以此悼念死去的船长。
到17世纪下半叶，这种致哀方式流传到欧洲大陆上，遂为各国所采用。从中不难看出，下半旗这一致哀方式自古有之，至今已有近400多年的历史。
要知道，那时还没有电报等通讯设施。岸上的人们只能通过旗语来判断进港帆船的大致情况。显然，哈兹·伊斯号的降半旗的举动，就十分令人关注了。此后，这一“降半旗志哀”的方式被广泛推广，成为了许多国家都接受的约定俗成的方式。
那么，这些降半旗的水手是怎么想出这一招的呢？关于这一点，在相关史料中也没有提及。根据人们的猜测，水手们之所以半降下隶属于大英帝国的帆船的英国航海旗帜（叫Union Jack，即英格兰与苏格兰旗帜相互重叠的样式），是为了给那面“看不见的死亡旗帜”腾出空间。
在将英国航海旗帜降低高度的背后，他们强调的是，那看不见的死亡的标志正在“国旗”的上方飘扬。
总而言之，降半旗志哀的仪式，后来，被世界各国普遍接受。与公元纪年方式一样，首先是由于近几百年来，西方文明对世界造成的重大的影响所导致；其次，降半旗志哀的方式比较直观易懂，操作起来也比较方便，这也是其被广泛接受的重要原因之一。
下降标准
降半旗是一个国家行为，一般是在某些重要人士逝世或重大不幸事件、严重自然灾害发生时来表达全国人民的哀思和悼念。其间全国各公开场合的国旗，驻国外的使、领馆的国旗均应下半旗志哀。
按照国际惯例，降半旗，并不是将国旗降至旗杆的一半处，也不是直接把国旗升至旗杆的一半处，而是先将国旗升至旗杆顶，然后再降至旗顶与杆顶之间的距离为旗杆全长三分之一处。
