有关恐龙绝灭原因的假说很多，但最有名的莫过于美国科学家路易斯·阿尔瓦雷茨（Luis Walter Alvarez）父子于二十世纪七十年代提出的小行星撞击理论了。小行星撞击说由美国著名物理学家路易斯·阿尔瓦雷茨与其儿子一同提出。他们认为，6500万年前的一颗直径约为10公里的小行星与地球相撞，发生猛烈大爆炸，大量尘埃抛入大气层中，致使数月之内阳光被遮挡，大地一片黑暗寒冷，植物枯死，食物链中断，包括恐龙在内的很多动物绝灭。
1952年，墨西哥石油公司在尤卡坦半岛寻找石油时，工程师发现了一个地下的隐伏构造；这一构造状似碗形，直径200—300千米，深约3千米，形成于6500万年前当时石油公司的地质学家认为那是火山形成的。
科学家相信，这个隐伏构造当是撞击坑的所在。这个坑现被称为“奇克苏鲁布”（Chicxulub）撞击坑，这是因为奇克苏鲁布镇正好坐落在撞击坑的中心部位。
尤卡坦陆地
现今的尤卡坦是陆地，但6500万年前这一带却是一片浅海水域。当年小行星以高速向地球撞来，在临近撞击点的上空，星体突然发生大爆炸，强大的冲击波在一瞬间把撞击点炸出一个巨大的坑，100多立方千米的岩石被挖出。最近，科学家计算出，当时的海啸大浪最高达350米，低的也有100米。据他们研究，当年那一带的海平面比现在约高出200米，灾星就撞在200米深的浅海海底。
小行星的撞击
由于小行星撞在浅海海底，所以引起的海啸与撞击的能量相比并不算大，但海水向撞击坑回流时引起的海啸却十分巨大。他们认为，小行星要是落在了深海之中，所引发的海啸将会比落在浅海区大出近10倍！据认为大海啸发生时，海水淹没了整个墨西哥和大半个美国。
当发生撞击时，溅起的尘埃长时间挡住了阳光，使浮游植物无法进行光合作用而死亡。那时海洋中的生存环境变得相当恶劣。当时海洋表层的浮游植物在短时期内大量死亡就是一个很好的例子。
又据氧同位素的研究，显示撞击后大洋表面水温下降约10℃。研究者估计，在相当长的一段时期内，地表平均气温下降约数摄氏度，导致全球冰川化，形成新冰期。那时的地球进入了漫长而黑暗的冬天，大地久久不见天日，地面急剧降温，景况十分可怕。据说地球上要是发生了核大战，其情景将与6500万年前的那幕惨剧相似。所以说核大战实在是打不得。
近年研究
据近年研究，小行星肇事后，有好长一段时间天上下的雨是富含硫酸的“硫酸雨”。研究者说，小行星撞击点的地下岩层中夹有大量石膏矿，石膏中的硫便是硫酸雨的直接来源。硫酸雨对地球表面的生物所造成的伤害有多大，不言自明。研究者认为，小行星要是撞在别处（不含石膏矿的地方），结局就会比这好得多。
小行星对地球的这一击，使地球表面又是大火，又是海啸，又是降温，同时天降酸雨，大地一片昏暗。不用说，由撞击而引发的火山爆发和地震，肯定也会跟着一同出来可劲地闹腾。一个好端端的地球，瞬时变成了人间地狱。
大量证据表明，6500万年前确有一颗小行星袭击了我们的地球，并酿成了一场空前的生态环境大灾难，地球的生态系统遭到了彻底的破坏。有一种观点认为，白垩纪末的这场大灾难系当时强烈的火山活动所为，但种种证据显示，火山没有这么大的能耐。
由于科学家已掌握了大量的证据，小行星已很难洗刷自己的“罪名”。然而，小行星真的是“屠龙凶手”吗？如果6500万年前小行星没有撞击地球，恐龙是否就会一直繁衍到今天？小行星究竟对白垩纪末期的大绝灭事件负有多大的“责任”？这些仍然是难以解开的谜。
