爱尔兰的巨人堤， 被视为世界自然奇迹。“巨人之路”是北爱尔兰著名旅游景点，1986年联合国教科文组织将其列为世界自然遗产。传说远古时代爱尔兰巨人要与苏格兰巨人决斗，于是开凿石柱，填平海底，铺成通向苏格兰的堤道，后堤道被毁，只剩下现在的一段残留。
爱尔兰巨人的传说
这条路的名字由来就和巨人有关。根据北爱尔兰的民间传说，巨人之路是爱尔兰国王军的指挥官，巨人芬·麦库尔为了迎接他心爱的姑娘，而专门修建的，传说的巨人芬·麦库尔力大无穷，一次在同苏格兰巨人的打斗中，他随手拾起一块石块，掷向逃跑的对手。石块落在大海里，就成了今日的巨人岛。
后来他爱上了住在，内赫布里底群岛的巨人姑娘，为了和心爱的姑娘在一起，他开凿石柱填平海底，铺成通向内赫布里底群岛的地道。后来地道被毁只剩下一段残留，这就是现在我们看到的巨人之路。
巨人之路的成因
传说的故事虽然浪漫，可巨人之路的行程，实际和巨人并没有关系。真正的成因，后来被地质学家们揭开了。
巨人之路实际上完全是一种天然的玄武岩，以前内赫布里底群岛至北爱尔兰东部一带，火山非常的活跃。现今爱尔兰和苏格兰两岛的熔岩高原，就是当时大规模的熔岩流形成的，一股股玄武岩熔岩。
从地壳的裂隙中涌出，像河流一样流向大海，遇到海水后迅速冷却，变成了固态的玄武岩，又在岩浆凝固的过程中，发生了爆裂，就形成了规则的柱状体，经过千万年的侵蚀风化，最终形成了现在这个样子。
巨人症之谜
在历史上确实有一位著名的巨人，他就是爱尔兰人查尔斯·伯恩。但是，既然传说中的巨人不是真的，那么这位查尔斯·伯恩是怎么成为巨人的？他是唯一一位巨人吗？
他于1961年出生于北爱尔兰，据称身高可达8英尺，一直活跃在舞台上。查尔斯·伯恩经常在伦敦进行个人才艺展示，以巨人“奥布里恩”的形象出现。
后来在18世纪80年代，查尔斯·伯恩更是一度名声大噪，受到当时国王、王后以及德文郡公爵夫妇的喜爱和欢迎。有趣的是爱尔兰不仅出现过这位有名的巨人，还有一条巨人之路，是著名的旅游景点。
查尔斯·伯恩因为生前有酗酒的恶习，22岁就早早去世了，可能是知道自己的特殊，会引起其他人的关注。查尔斯·伯恩死前曾留下指示，要把他的遗体葬在海上，因为他想确保遗体，不会被外科医生和科学家所拥有，但是国王的外科医生约翰·亨特早就有了这个念头。
当查尔斯的葬礼派对，在酒吧举行的时候，他贿赂了看守尸体的人，偷偷把尸体从棺材里移走了。虽然这个举动不是很高尚，但正因为亨特医生，让尸体得以保存，这个爱尔兰巨人的秘密，才被慢慢地揭开。
1909年一位名叫哈维·库欣的外科医生，研究了伯恩的骨骼残骸，发现在伯恩的颅骨中，垂体所在的区域，垂体窝扩大了，这可能就是导致他出现巨人症的原因吧！
查尔斯·伯恩的骨骼，现存于皇家医学院，伦敦总部的亨特博物馆。后来英国和德国的科学家，又从这名爱尔兰巨人的两颗牙齿中，提取出DNA进行了新的研究。现代研究人员对其骨骼进行测量，显示他的身高为七英尺。
在查尔斯·伯恩的DNA中，科学家发现芳基烃交互蛋白质基因发生了突变，这种基因突变会引发，大脑底部脑下垂体肿瘤增长，导致身体组织增长反常。就如同查尔斯·伯恩出现的巨人症或者肢端肥大症。这种症状包括皮肤层变厚，手脚增长，面部特征扭曲，以及身体器官生长过快。通过分析DNA,科学家还推断，所有携带芳基烃交互蛋白质基因突变的人群，拥有一个共同的祖先。
计算显示，基因突变发生于1500年前，现今仍有两百到三百人携带该突变基因，由于这种基因突变导致的身体发育不可控制。这类巨人基因，仍广泛存在于查尔斯·伯恩出生的北爱尔兰地区，很多家族中。
目前这项研究最大的意义在于，临床应用科学家将尽可能的跟踪，那些携带基因突变的人群，并在他们形成巨人症前进行治愈。出于对查尔斯的尊重，2012年有学者曾发起一场运动，想为这位在科学上，做出巨大贡献的爱尔兰巨人，举行他想要的葬礼。但这一提议引来了众多科学家的反对，大家认为查尔斯·伯恩的遗体，在未来还有更多研究的价值。
