明朝的海禁政策就是“片板不能出海”，海禁指的是未经官方允许，禁止民间擅自出航与外国进行贸易的政策。
明朝的海禁始于洪武年。当时是日本南北朝内战时期。许多因战争而逃亡的士兵成为最早侵扰中国沿海的倭寇。这些倭寇与被朱元璋击败的张士诚和方国珍相互勾结。在这些人的帮助下，他们挑战了明代再生政权的海防。为了避免新生政党再次崩溃，朱元璋在洪武四年宣布了“禁海令”，禁止沿海渔民擅自出航与外国贸易，并限制外国商人在中国从事贸易。
虽然朱元璋推翻了元朝的统治，但蒙古人并没有完全解决，他们仍有卷土重来的可能。为了抵抗蒙古人，明朝成立之初，战略防御的重点是北方，没有更多的精力消灭沿海的倭寇。朱元璋制定的海禁政策实际上是对大明政党的一种维护。虽然这种维护是明朝闭关锁国的开始，但在当时的情况下，也是无奈的选择。
朱元璋的这一政策对明朝朝贡的贸易更有利。朝贡贸易是中国政府在朝贡的前提下，允许外国使节乘船和车马带着商品来中国进行的贸易。朱元璋创建明朝时，通知了附近的国家。现在明朝继承元朝统治、朝鲜、日本等国家纷纷遣使进出贺表表示服从，出现了“大明统一万方”的情况。
明朝朝贡政策于国有利
明朝朝贡与现代贸易的核心区别在于，这种朝贡贸易不是一种交换价值的贸易，其政治意义超过了经济效益。明朝朝贡贸易的主要目的是拉拢邻国，所以“郑和下西洋”这种不计利益的行为通常是传播国威的行为。但由于明朝物产丰富，附近弱国需要很多生产，所以整个贸易额非常大。海禁的实施，即把中外贸易的所有交易都抓到了中央政府手中，导致中央政府富足，地区贫穷，“藏富国”而不是“藏富于民”的现象，从而导致地方财政困难。
经济学家陶希圣认为，明朝海禁的主要原因是为了保持明朝的货币不流失。长期以来，中国的贵金属产量一直很低，这导致中国历代的货币量不足。朝贡贸易本质上是明代用货币和外国买卖物品，大量货币流出明代是不可接受的。
自然，这种情况在明朝并不是独一无二的，之前的宋朝也遇到过类似的问题，所以宋朝可以用布和茶与外国进行商业交流，也就是“茶马互市”。事实上，自隋唐以来，任何时期都禁止钱财外流，要求“金、银、铜、铁货不能出海”。因此，海禁的主要原因是利用海禁来防止货币的流失。
在朱元璋阶段，明朝在宁波、泉州、广州等地增加了船司，避免民间和海外贸易。永乐之后，与国外朝贡的贸易更加频繁，对应的海禁更加严格，对海外贸易的垄断也越来越明显。因此，从政治经济学的角度来看，我们可以得到一个答案:明朝政府应该垄断朝贡贸易的出口贸易，并从中获利；海禁只是一种配合朝贡贸易、打击走私的手段。
明初，朝贡的贸易非常繁荣，海禁也严格执行。朱棣要求:“缘海军民人等，近年以来往往私自下番，交通外国，今后不许。所司一遵洪武事例禁治”，将所有船舶改为不利于远洋航行的平头船，避免民间擅自出航。朱棣上台后，他迁都北京，征收蒙元，重建长城。财政疲软，他非常需要朝贡贸易带来的好处。郑和七下西洋，带来了许多香料、胡椒和珍宝。朱棣下令在北京设立“库市”，允许商人购买，给政府带来了许多好处。
然而，明朝中期以后，国力减弱，东海和南海的海盗无法根除。来自附近弱国和明朝贸易的舰队总是被强盗抢劫，明朝无法为他们提供足够的维护。因此，来明朝进行朝贡贸易的国家变少，朝贡的频率也会大大降低。对于周边国家来说，完全可以通过海盗交易大明的物资，何必再以朝贡的形式进行呢？
虽然邻国与明朝进行贸易，可以依靠明朝政府的“勘合”进行贸易，但毕竟在贸易中受到时间、质量和数量的限制。如果避免官方私下交易，在时间上也是可玩的，商品质量不需要官方检查，利润会更大。所以外国人逐渐学聪明，懂得了和中国商人勾结，探索从水上绕过明朝政府的办法，进行商品走私，追求利润最大化。
消极的海禁效果
政府开展海禁，让官方垄断海外贸易。虽然促进了政府收入的增加，但这对沿海城市的人来说是一个消极的消息。海边的渔民是穷人，出海打渔是他们养家糊口的唯一途径。如果政府不允许他们出海打渔，他们就会失去他们的生活方式。想象一下，谁能等全家饿死？所以从某种角度来说，渔民走私是明朝政府逼梁山的结果，自然是抵制的。
世界上不同的国家有不同的地位和不同的生产，这是世界贸易的前提。用行政手段禁止是不科学的，也是不现实的。禁海越严，走私就越猖狂。起初，无路可走的渔夫走私，然后沿海商人加入进来。最后，他们看到一些非法商人走私，利润很大，成为走私团伙的一员。因此，胡宗宪将官方贸易和民间贸易作为彻底消除倭寇的策略，只是这种策略又不符合皇帝的利益。
明朝的海禁是以稳定海防为名，与人民争利的恶政。如果没有海禁，可能困扰明朝几百年的倭寇就不会那么严重，走私也不会层出不穷。日本倭寇本身就是与明朝官方竞争贸易权的势力的代表。只要明朝不放弃垄断政策，倭寇永远是消灭不了的。
明朝的经济
明朝是以农业为基础的时期。根据《万历十五年》的作者、历史学家黄仁宇计算，明代GDP农业占比接近90%，手工业和商业占比不到10%。在整个明朝，农业税增长不大，政府福利不多，导致中央预算薄弱，地方财政混乱。
在明朝的财政收支中，军费是很大的一部分。明朝中期以后，军费占中央支出的85%以上，这使得政府能够在其他公共物品上花费的资金非常紧张。这是一个恶循环，因为中央预算没有钱，所以中央政府没有钱支付和投资公共项目；这种投资的减少反过来促使农业无法实质性发展。为了解决这个死结，明朝后期不得不增加各种杂税，同时提高盐铁专卖税率。
在财政紧张的情况下，明朝中期，在没有贵金属储备和保障的情况下，通过大量出售纸币来夺取民间财富。这种名为“大明宝钞”的钞票没有准备金。只要政府打印，导致市场上的钞票越来越多，越来越没有价值，构成通货膨胀。几年后，宝钞就像一张废纸，明朝为了解决财务问题，一场异想天开的尝试失败了。
正是朱元璋在立国时，以农业为基础的国策被明朝推迟，所以明朝政府不可能仅仅依靠田赋和农业税来致富。政府和一个家庭一样。没有流通，就没有财富，也就没有财富。然而，朝廷不同于普通人，它可以利用武力进行垄断贸易，利用海外禁令享受海外贸易带来的收入，这是明朝处理财务困难的唯一方式，也是最容易保证的方式。
谈到这么多朝贡贸易，这个朝贡贸易给明朝增加了多少利润？
在朱元璋阶段，朝贡贸易的税收是50%，朝贡在自由贸易的商人的商品税率是20%。在洪武阶段，朝贡贸易给明朝政府带来的利益占到全国农业税的一半。在如此巨大的权益诱惑下，明朝建立了完整的朝贡贸易体系，非常容易接受用海禁禁止所有民间海上贸易。只是政府的垄断一直受到民间走私的冲击，随着明朝国势的下降，这种冲击变得更加猖獗，最终在嘉靖阶段爆发。
怎样看待明朝的海禁？
嘉靖废除了九牛二虎的力量，消除了大部分倭寇，但仍未杜绝海上走私。隆庆时期，明朝终于放开海禁，并根据加强监管和扣除税收获得了财政收入。朱元璋禁海已有200年。在过去的200年里，政府和人民都是输家，不可能通过行政手段成功逆历史潮流和经济规律。即使是庞大的国家机器也无法抵御全球贸易的大趋势。
在禁海的过程中，明朝付出了惨痛的代价，以消除走私者串通的倭寇。禁海让明朝错过了从农耕文明发展到海洋文明的机会，错过了大航海这个难得的崛起机会，葡萄牙人、西班牙人和荷兰人依次主宰了深海，这是中华民族的一大缺点。
历史告诉我们，政府和人民获利，依靠国家机器垄断，不遵循经济规律，只能同归于尽，这里的得失都可以思考。
