伏羲被称为“人祖”，位列三皇五帝，他最广为人知的就是“一画开天”，创立八卦，至今在河南省周口市淮阳县还有伏羲的庙宇和陵墓，被称为“太昊陵”。
伏羲是神话时代的人物，关于他的传说有很多，有人认为他真是存在过，只是因为时代太过久远，所以不可考证。有的则认为伏羲只是存在于传说里，根本没存在过，到现在为止都是争议。
据说在人类蒙昧未知的时代，人类的生活非常的艰难困苦，要与大自然的风雨雷电作斗争，还要与洪水猛兽疾病等作斗争，生存堪忧。就在这时，渭水上游的氏族部落诞生了一个划时代的伟人——伏羲。他带领人们辛勤劳作，“断竹、续竹、飞土、逐肉”，却依旧食不果腹，饥寒交迫，伏羲感到非常的挫败。
于是，伏羲经常盘坐卦台山巅，苦思宇宙的奥妙，仰观日月星斗的变化，俯察山川景物的规律，不时地反省本人，追年逐月，风雨无阻。或许是感动上天，或许是自己想的太入迷，他好像是看见了一副非常美好的画面，正当他沉浸其中的时候，突然一声炸响，渭河对岸的龙马山豁然中开，但见龙马振翼飞出，悠悠然顺河而下，直落河心分水石上，通体卦图清楚，闪闪发光。这时分水石亦幻化成为平面太极，阴阳相绕，光芒四射。
伏羲忽然心有所感，太极神图深切映入他的认识之中，他顿时眼光如炬，彻底洞穿了天人合一的密码;原来天地竟是如此的简单明了了——唯阴阳而已。为了让人们世世代代享用大自然的恩泽，他便将崇高的思想化作最为简单的符号，以“一”表示阳，以“--”表示阴，按五湖四海排列而成了八卦。
这就是伏羲的“一画开天”，从此为人们打开了理性的大门，掌握住了大自然的命脉，为人类的前行提供了必不可少的助力。伏羲也从而赢得了人们永生永世的思念和尊崇。
伏羲一画开天，指出什么是天、什么是地、什么是白天、什么是黑夜，并根据春夏秋冬的变化，分出年月日时，创造了历法。伏羲所创先天八卦，以揭示自然规律为主，它是伏羲文化的精髓，后经古圣先贤、历代学者的研究、继承、发展，形成了一个完整的理论体系，它是中国哲学的基础。而哲学，又是社会科学和自然科学一般规律的抽象。因此，我们可以说伏羲先天八卦孕育了中华民族文化。
伏羲创造八卦后，又根据事物的形状，像日、月、山、水等，刻书契，创造了中国最早的象形文字，结束了人类的结绳记事时代；伏羲之前人们对自然界的认识一片空白，没有天地四时的概念，他用黄土抟成梨样的泥团，用棍子扎上孔，发明了原始乐器——埙，兴起了礼乐；他把他的发明创造推广到各个部落，各部落都相继迅速发展。于是，各部落主动归服于伏羲部落。这是中华民族发展史上的第一次大融合。
伏羲为了加强团结，增进合力，使大家有一个共同的标志，他综合各部落图腾的特点，如马的头、鹿的角、蛇的身、鱼的鳞、鹰的爪等，创立了各部落共同的图腾——龙。从此，龙成了中华民族的象征和共同的族徽，华夏子孙始称龙的传人，伏羲被称为龙师人皇，淮阳被称为龙都。伏羲氏死后，葬在宛丘城附近，即今天的太昊陵。
关于伏羲氏的名号，古籍中有许多写法，除“伏羲”（《庄子?人间世》）之外，还有“伏戏”（《庄子?大宗师》）、“伏牺”（《法言问题》）、“包牺”（《易?系辞下》）、“宓羲”（《汉书?古今人表》）、“疱牺”（《水经注?渭水》）、“虑羲”（《管子?封禅》）等。写法不同，皆为同音相转。《路史后纪一》云：“伏、虑、羲、戏，字义皆同，史传或谓服牛乘马，因号伏牺，取牺牲以充庖厨，因号庖牺最为鄙妄。按庄周等古书皆作虑戏，无作横者。且伏羲古或用戏，而牛之字未有用戏者，况伏岂得为服，御字乎?故《世纪》云：‘后世音缪，或谓伏羲或作虑羲，皆失其旨。”
《御览》卷二引《三五历记》：“天地混沌如鸡子，盘古生其中，万八千岁。天地开辟，阳清为天，阴浊为地，盘古在其中，一日九变。”
“混沌”与“葫芦”即是“盘古（瓠）”，“盘瓠”、“伏羲”同声之转，故“盘古”又是“伏羲”。且楚诗人屈原《九歌》中有“东皇太一”，闻一多释为伏羲，足可证实伏羲是从原始神话中的创世神和原始哲学观中的宇宙本原、起源发展而来。
伏羲的原型是宇宙本原和起始。随着文明的演进，对历史思考和探索越来越深入，这种对中国易经文化的思考和探究，具体说就是对文明事实的一种根源性的说明。
