第一次中东战争，是由于1947年由联合国大会181号决议所引起的矛盾冲突。从1948年5月15日凌晨开始（冲突从1947年11月开始），为争夺巴勒斯坦，以色列和阿拉伯国家之间发生了大规模的战争。它使以色列成为独立的国家，将巴勒斯坦英帝国托管地的剩余地区分成分别由埃及和外约旦控制的地区。
战争中有96万巴勒斯坦人逃离家园，沦为难民，战争激化了阿拉伯国家和以色列、阿拉伯国家和美、英的矛盾。战后划分的巴以停火线（“绿线”）使得以色列领土比分治决议规定的面积扩大了6200平方公里，这条分界线也逐渐被国际社会乃至阿拉伯世界所认可。
战争背景
历史问题
中东地区是欧洲人以欧洲为中心而提出的一个地理概念，它包括埃及、叙利亚、黎巴嫩、伊拉克、约旦、科威特、巴勒斯坦和以色列等18个国家和地区，面积740万平方公里，它衔接亚、非、欧三大洲，并拥有丰富的石油资源，战略位置十分重要。
巴勒斯坦则位于中东的中心地带，西濒地中海，南邻西奈半岛，扼亚、非、欧三洲要冲，是联结东西部阿拉伯国家的纽带。长期以来，巴勒斯坦一直是强邻和大国争夺的主要目标，在历史上也出现过部族的迁徙和后来者征服先来者的情况。
历史上，巴勒斯坦最早的原始居民是迦南人。他们在公元前约4000年从阿拉伯半岛东部沿阿拉伯海一带到这里定居。公元前13世纪，克里特岛和爱琴海沿岸的腓力斯人移居迦南，将该地称为“巴勒斯坦”，意为“腓力斯人的土地”。这个名称沿用至今。此外，巴勒斯坦早期还有阿穆尔人和亚兰人等部落居民。
犹太人古时称为希伯来人，他们和迦南人、阿拉伯人、等都是西亚古代闪族的后裔，他们同其他古老民族一起曾共同生息在巴勒斯坦土地上。公元前1025年，犹太人在巴勒斯坦建立了统一的希伯来王国，以后分裂为两个国家，北部称以色列王国，南部称犹太王国。
公元前722年，亚述帝国消灭以色列王国。公元前586年，东方新崛起的巴比伦王国占领犹太王国，巴比伦国王尼布甲尼撒二世下令把数万名犹太人作为俘虏押回巴比伦，开始了犹太历史上的“巴比伦之囚”时代。这是犹太人的第一次大流散，从而结束了犹太人巴勒斯坦立国的历史。
在亚述人和巴比伦人之后，巴勒斯坦先后被波斯、希腊、罗马、土耳其等外族轮番占领。
公元前332年，希腊马其顿王亚历山大征服西亚大片土地，并攻占耶路撒冷。亚历山大的统治，打破了各民族和各国之间的隔绝状态，各被征服国家的民族开始杂居交往。犹太人从此也逐渐疏散到南欧、北非、和中亚等地区，这是犹太人的第二次大流散。
犹太人的第三次大流散是在罗马帝国期间。公元前二世纪初，罗马帝国不断强盛，并向东大力扩张，于公元前63年先后侵占了耶路撒冷和整个巴勒斯坦地区。犹太人为反抗罗马人的入侵，曾举行了三次武装起义，史称“犹太战争”。
特别是公元115年的最后一次起义，曾给罗马帝国以沉重的打击，把罗马驻军赶出了巴勒斯坦南部，并占领耶路撒冷。但起义于公元135年失败。经过三次大起义和三次大屠杀，犹太人死亡150多万人，幸存者几乎全部逃离和被驱逐出巴勒斯坦，从而结束了犹太民族主体在巴勒斯坦生存的历史。直到20世纪初，除了一直居住在以色列的犹太人外，其它散落在外的犹太人在政治、经济上同巴勒斯坦基本上没有什么联系了。
公元7世纪，出生在阿拉伯半岛的穆罕默德创立了伊斯兰教，并统一了分散在阿拉伯半岛上的各民族和部落(参见阿拉伯半岛统一战争)，后又建立了统一的阿拉伯帝国。公元637年，巴勒斯坦并入帝国后，其居民、宗教、文化逐渐阿拉伯化，形成巴勒斯坦阿拉伯人。1300多年来，他们在这一地区劳动生息，成为这块土地的主人，一直到21世纪。
16世纪50年代，新兴的奥斯曼帝国不断向外扩张。巴勒斯坦从1518年起纳入帝国版图，直到第一次世界大战为止，巴勒斯坦被奥斯曼帝国统治了400多年。由于奥斯曼帝国鼓励传播伊斯兰教和阿拉伯文化，因此，这里的阿拉伯民族特征始终没有改变。
此后的几百年，巴勒斯坦一直是由巴勒斯坦阿拉伯人以及少量的犹太人居住，直到20世纪初。期间他们抗击十字军等侵略者，同当年的“犹太战争”一样，当地的阿拉伯居民也付出了大量的牺牲。
可以说，公元一世纪以来，巴勒斯坦的犹太人为数很少，1880年只有两万多人，1918年也只有五六万人，仅占当地居民的8%。
