明缅战争是明神宗万历年间明朝与缅甸之间爆发的一场战争。
中国明朝与缅甸东吁王朝，中国清朝与缅甸贡榜王朝，各进行了一场战争，中缅的实际控制线与最终边界划定，也与这两次战争有着密切关系。
万历年间，明朝与缅甸东吁王朝发生了一系列战事，持续二十多年，以明朝的失败而告终。
明初，明政府在西南设六宣慰使司。
明政府授与土司以宣慰使的职衔，土司接受明朝的封号，名义上服从云南三司（都挥司、布政使司和按察使司），实际上土司“世有其地、世管其民、世统其兵、世袭其职、世治其所、世入其流、世受其封”，也就是一手掌握当地军政财权的土皇帝。
土司对中央政府的忠诚度因人而异，得具体问题具体分析，与传说中的“养蛊”差不多，当主人能控制住“蛊”的时候，“蛊”可以给主人带来利益，当主人无法压制“蛊”的时候，“蛊”可以反噬主人。
中缅边境上的土司，当中央政权强盛时，本着两边谁也惹不起，谁也不得罪的原则，向中缅两国都缴纳一定的贡赋钱粮。向缅甸缴纳叫“花马礼”，花，即花银，马，即马匹，也就是每年给缅甸政府送一定数量的银两和马匹作为礼物。
这些土司有点类似于中国春秋时期的诸侯国，有着复杂的姻亲关系，当产生利益冲突的时候也会兵戎相见。他们在中缅之间的权力真空地带，闪展腾挪、连横合纵、翻手为云、覆手为雨。
1550年，东吁王朝基本统一缅甸中部和南部。
1555年，缅军占领阿瓦（今曼德勒）。
1576年，缅军进攻孟养（在今克钦邦密支那附近）。
1582年，缅军进攻云南，进兵永昌（在今保山市）、腾越（今保山市腾冲县腾越镇），焚掠施甸（今保山市施甸县），进攻顺宁（在今临沧市凤庆县）、盏达（在今德宏州盈江县），所到之处“杀掠无算”。明廷为之震动。
1583年，明廷命刘綎平定云南之乱，明军一度控制了孟琏（今普洱市孟连县）、耿马（今临沧市耿马县）、姚关（在今保山市施甸县）、蛮莫（在今缅甸八莫附近）、孟养（在今克钦邦密支那附近）、孟密（今掸邦孟密），但蛮莫土司思顺旋即叛明，再度投靠缅甸。
1585年，木邦（今缅甸兴威）土司兴兵作乱，进犯云南，万历皇帝派邓子龙驻兵永昌。邓子龙与刘綎关系不睦，部队间发生冲突，刘綎被免职，后邓子龙的部队因军饷问题哗变，邓子龙因此被免职下狱。
1590年，孟养土司思箇叛乱，万历皇帝命邓子龙戴罪立功，邓子龙平叛后因战功官复原职。
1591年，缅军进攻孟养、蛮莫，邓子龙率军退敌，不久之后邓子龙又被弹劾罢官。
这一阶段，明缅之间还有来有往，互有攻守，但从1592年开始，明朝对西南开始采取守势，因为中国北方乱了。
万历三大征开始了：1592年的宁夏之役，1592年到1598年的朝鲜之役，之后是1599年到1600年发生在贵州的播州之役（此战剿灭了叛乱土司杨应龙）。虽然明朝打赢了三大征，但也导致国库空虚，1619年的与满洲人进行的萨尔浒之战中，明军完败，导致能征善战的北方机动部队全军覆没，为明朝的灭亡敲响了丧钟。
缅甸在这一时期也没闲着，一直与泰国交战，不过当时泰国的体量与缅甸相近，缅甸并没有吞并泰国并把泰国变成“缅甸自古以来不可分割的一部分”的力量。相反，无休止的泰缅战争对两国的消耗都很大，中南半岛也就维持着各自为政的局面，没有哪一股力量可以强大到统一中南半岛。
1593年1月18日，缅甸和泰国在廓沙拉（Nong Sarai，在今泰国素攀武里府）大战。
大战中，泰国国王纳黎萱亲手刺死了缅军统帅王储帕玛哈乌拔拉，泰国军队大胜。泰国军队乘胜追击，转入反攻，孟族也在泰国的支持下反乱。
为了纪念这历史性的一刻，泰国不但把1月18日定为建军节，还把纳黎萱印在纸币上。
1593年底，在南方战场上受挫的缅军决定向北方进攻，大举进兵，号称有大军三十万（其实不会有那么多），战象百头。缅军在侵占蛮莫（今缅甸八莫）后，分兵三路，一路进攻腊撒（在今云南省陇川县），一路进攻杉木龙（在今云南省陇川县）一路进攻遮放、芒市（在今云南省潞西市）。陇川土司多思顺败退至孟卯（今云南省瑞丽市）。
1594年，云南巡抚在腾越州（在今云南腾冲）西北至西南边界筑八关。筑关其实说明态势就很被动了。云南巡抚修筑的八关是腾冲的神护关、盈江的万初关、巨石关、铜壁关、陇川的铁壁关和缅甸的虎踞关、汉龙关、天马关。
1598年11月19日，中朝海军联军（朝鲜将领李舜臣，明朝将领陈璘、邓子龙）在露梁海域大败日本海军，露梁海战日军出动了全部海军，中朝联合水师在露梁海面烧毁击沉日本战舰四百多艘，全歼日本海军主力，日军死亡1.2万人。但朝鲜水师统帅李舜臣身先士卒，中国老将邓子龙奋不顾身，都在激战中英勇牺牲。
1599年，阿拉干王朝封建主率葡萄牙雇佣兵，联合东吁封建主攻占并焚毁白古都城，俘获并斩杀了缅王莽应里。
1602年，缅军为了夺取孟密等地的宝井（开采玉石的矿井），出兵进攻蛮莫。蛮莫土司思正逃入腾越求援。缅军追至离腾越只有三十里的黄连关。缅军兵临城下，云南副使漆文昌面对缅军大兵压境，无计可施，于是灵机一动，斩杀了土司思正，以安抚缅军。
1604年，缅军进攻孟养，孟养土司思轰兵败身死。
1606年，缅军进攻木邦（今缅甸兴威），明军无力救援，木邦失陷。至此，明缅战争结束。
边境稳定下来后，木邦、八莫、孟养土司，依旧承认自己是明王朝的宣慰司，但实际控制它们的是缅甸；孟连、车里（今西双版纳）土司向缅甸东吁王朝缴纳“花马礼”，但实际控制它们的是中国。
明朝对西南战局的漠视和避战，主要是因为北方才是中国的防御重点，对西南，则采取羁縻（jīmí）政策。一方面要“羁”，用军事手段和政治压力加以控制；另一方面用“縻”，以经济和物质的利益给予抚慰。直白地说就是“胡萝卜加大棒”。但羁縻政策的基本原则是：“附则受而不逆，叛则弃而不追。”
