壬寅宫变，发生在明朝嘉靖年间，是宫女们意图杀死明世宗嘉靖帝的一次事件。由于此事发生在嘉靖壬寅年，所以称之为壬寅宫变。
嘉靖帝迷信方士，崇尚道教，不但将道教作为精神支柱，而且还作为治国的依据。为求长命，苦炼不老神丹，大量征召13、14岁的宫女，采补她们的处女经血，炼制丹药。为保持宫女们的洁净，她们经期时不得进食，只能吃桑叶、喝点露水。嘉靖帝多疑暴戾喜怒无常，鞭打宫女是家常便饭。宫女们终于忍无可忍，在嘉靖二十一年（1542年），发动了“壬寅宫变”。
嘉靖二十一年（1542年），杨金英等十数名宫女乘着嘉靖帝熟睡之际，用黄绫布把嘉靖帝的脖子套住，然后用手拉扯，企图杀死嘉靖帝。而后又因打了死结，杀不死嘉靖帝，遂又用钗、簪等物刺向嘉靖帝。
在这时其中一个胆小的宫女因害怕，报告给方皇后。方皇后赶到，将宫女们制服、并下令凌迟处死，首犯凌迟处死后诛灭九族。而且，连当时服侍嘉靖帝之端妃，王宁嫔也一并斩首，壬寅宫变是中国历史上一起绝无仅有的宫女起义。
事件背景
嘉靖帝迷信方士，崇尚道教，不但将道教作为精神支柱，而且还作为治国的依据。为求长命，苦炼不老神丹，大量征召13、14岁的宫女，采补她们的处女经血，炼制丹药。为保持宫女们的洁净，她们经期时不得进食，只能吃桑叶、喝点露水。嘉靖帝多疑暴戾喜怒无常，鞭打宫女是家常便饭。
嘉靖一朝，宫女数量达到上千人，绝大部分都是官府强行抢掠的民间女孩，这些少女一入宫门就和外界失去了联系，“无生人乐，饮食起居，皆不得自如，如幽系然”。不仅如此，她们还要忍受各种可怕的折磨。
《明宫词》中记述：“世宗性卞，待宫人多不测，宫人惧。”世宗是朱厚熜的庙号，“卞”字做狂躁解。意思是这人精神不稳定，没事就抽风，搞得宫里人人自危。《李朝中宗实录》更有记载：“若有微过，（朱厚熜）辄加箠楚，因此殒命者多至二百人。”如果考虑到整个皇宫的宫女才千人，死亡率竟高达20%，而且死者并没有什么罪过，只是一些女孩子们服侍中的无心之失，竟被拷打致死，实在是令人闻之垂泪。宫女们终于忍无可忍，在嘉靖二十一年（1542年），发动了“壬寅宫变”。
事件过程
嘉靖二十一年（1542年的11月）十月二十一日夜晚。嘉靖帝在服用了陶仲文炼制的药物之后，来到了一个封为“端妃”的曹姓宠妃的住所。曹妃的这个住所名叫“翊坤宫”，和皇后居住的“坤宁宫”相距不远。这位曹妃虽然受到嘉靖帝的宠爱，却也时时遭受他的冷待。而侍奉曹妃的宫女，更是屡受责罚。
在这些宫女中，有一位叫杨金英的，她串联了蓟州（有误，别书作“苏川”）药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰等十多位宫女，商量说：“咱们快下手吧，否则就死在手里了”，他们准备在皇帝再次来到翊坤宫时，将皇帝弄死。杨翠英、苏川药、杨玉香、邢翠莲在旁听她说，是杨玉香就往东稍间去拿了一条细料仪仗花绳解下，搓成一个绳子套。
这天晚上，嘉靖睡在端妃宫中，趁着这个机会，杨金英将绳递与苏川药，苏川药又递与杨金花拴套儿，一齐下手，把嘉靖帝死死按住。姚叔皋（《明实录》作淑翠）掐着脖子。杨翠英说：‘掐着脖子，不要放松！’嘉靖帝从梦中惊醒，正要叫喊，却被人用布团塞住了口。邢翠莲将黄绫抹布递与姚叔皋，蒙在面上。宫女们用事先准备好的绳套，把嘉靖皇帝的脖子套住，然后用手拉扯。邢翠莲按着胸前，王槐香按着身上，苏川药拿着左手，关梅秀拿着右手，刘妙莲、陈菊花按着两腿，姚叔皋、关梅秀扯绳套儿。
嘉靖帝拼命挣扎，她们便又打了一个结。但就是这个结打坏了，两个死结套在一起，越拉越紧，却就是勒不死皇帝。另外几个宫女急了，她们拔下自己的金钗、银簪，朝着皇帝身上便是一顿乱刺。嘉靖帝被多个宫女按住，动弹不得。眼见皇帝勒不死，有人害怕了，认为这皇帝他就不是人，他是“真龙”，是“真命天子”。于是一个名叫张金莲的宫女跑出翊坤宫，直奔皇后住的坤宁宫自首。这是嘉靖帝的第三位皇后了。皇后听说一群宫女谋杀皇帝，大吃一惊，连忙带人赶往翊坤宫救驾。
杨金英等人见势不妙，只得抛下皇帝，四处奔逃。最后一个个被抓了起来。皇后一面带人解开套在皇帝脖子上的绳索，一面派人召来御医。此时的嘉靖帝，虽然没有被勒死，却也吓得昏了过去。而伤势其实并不太重，只是被宫女们乱挥钗簪，扎得浑身是血。
事件结果
嘉靖帝被勒受惊，气息将绝，诸御医畏惧获罪，不敢用药。惟独太医院使许绅冒着万死，“调峻药下之，辰时下药，未时忽作声（过了七、八小时），去紫血数升，遂能言。”事后，许绅被“赐赍甚厚”，但不久他便得了重病，心知难愈，对家人道：“熜曩者宫变，吾自分，不效，必杀身，因此惊悸，非药石所能疗也。”这位太医院的长官是吓死的，当时严重紧张之状可见。
方皇后命司礼监太监张佐、高忠等审讯被捕宫女，并将结果上报嘉靖皇帝，“言金英(即杨金英)与苏川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰亲行弑逆，宁嫔王氏首谋，端妃曹氏时虽不与，然始亦有谋。张金莲事露方告，徐秋花、邓金香、张春景、黄玉莲皆同谋者。”这里，将端妃曹氏也牵连进去，显系方皇后主意。她早就对曹端妃受宠怀有深深的妒意，正好利用此事发生在曹端妃处所的机会，加其以罪名，以便予以惩治。
根据司礼监的上奏，嘉靖帝遂颁谕旨称:“这群逆宫婢杨金英等，并王氏各朋谋害弑朕于卧所，凶恶悖乱，好生悖逆天道，死有余辜。你们即打问明白，不分首从，便都拏去，依律凌迟处死，锉尸枭首，示众尽法。各该族属，不限籍之同异，逐一查出，著锦衣卫拏送法司，依律处决，财产抄没交官。”
于是刑部会同锦衣卫将杨金英等十六名宫女绑赴市曹，凌迟处死。还将丝花绳和黄绫抹布封收官库。王宁嫔和曹端妃的身份是妃嫔，自然不便在街头行刑，可能是在紫禁城内秘密处死的。
有个回奏，记录了后来的回执情况：“臣等奉了圣旨，随即会同锦衣卫掌卫事、左都督陈寅等，捆绑案犯赴市曹，依律将其一一凌迟处死，尸枭首示众，并将黄花绳黄绫抹布封收官库。然后继续捉拿各犯亲属，到时均依法处决。”圣旨中提到了曹氏、王氏，曹氏、王氏据人考证，她们是宁嫔王氏和端妃曹氏，因此，有人根据这道圣旨得出结论，是曹氏、王氏指使发动了这场宫廷政变。
嘉靖帝清醒后，根本不相信端妃会对自己下毒手，但也很无奈。由于曹妃冤死，嘉靖帝常感到宫中在闹鬼，曾问阁臣徐阶：“壬寅大变，内有枉者为厉。”徐阶回答说：“彼生而贵近，段受枉，能无为厉！”这个厉鬼即指端妃曹氏。由于这个事件发生在嘉靖二十一年，是壬寅年，又在后宫发生，所以当时的人们和后来的历史学家称之为“壬寅宫变”。
